昔日陆昱晟与张万霖关系莫深，两人的府邸就建在了一起，甚至府邸中间墙上还有一道门，两家人可以互相串门。
初入上海滩时，两人都曾有很长一段时间的低迷期，他们混迹在青帮底层，过着刀尖上舔血的日子。
最开始，张万霖在小东门一代混日子，有点势力后他就意图从上海地头蛇乌木开泰手里抢生意。为了确保万无一失，张万霖开始在东昌渡码头对面的十六铺码头寻找合作伙伴，并最终选定了陆昱晟。
陆昱晟此时刚入青帮，还没投到霍天洪门下，只是一个小混混。但张万霖慧眼识珠，认为这个年轻人有本事，可以合作。
于是，张万霖与陆昱晟就开始合伙做生意，主要是保护杭州锡箔商的人货安全，所得“保护费”二人按比例分配。
就这样，他们挣了一笔小钱。但因为抢了乌木开泰的生意，双方在十六铺码头发生了一场大规模械斗。
当时，张万霖正在另一个码头接货，恰巧不在场，而陆昱晟一班兄弟寡不敌众，被乌木开泰一伙打得落花流水，四散奔逃，陆昱晟身负重伤，险些丧命。
当张万霖赶到现场时，只见陆昱晟满身是血，奄奄一息。他赶紧把陆昱晟抬回自己的住处，寻医诊治，悉心照料。