站在人群中的李察德·亚伯拉罕，百无聊赖间将目光不经意地往侧边瞥去，那是一面巨大的恍若镜面的落地窗。
站在铁栅栏构筑的窗户往下俯瞰，能见到无数起伏的山峦与宽阔的河流，风景壮阔而美丽，无论见过多少次都让人心生感慨。玻璃窗户外是光滑宽广的金属墙面，淡淡的云雾缭绕其上，竟一眼望不到尽头。偶尔能见到振动翅膀的白色飞鸟在云层中穿行而过，在高高低低的塔楼中滑翔。
他现在身处的地方是一座高塔，但这绝非寻常可见之地，因为这座塔并不矗立于大地之上，而是漂浮在云海之间。只要有人在窗户边上多站一会儿，就能注意到底下的山河大地正随着时间流逝缓缓往视野后方移动，这是整座云中高塔正在航行之中的证明。在大陆上，这种能像鸟类一般飞行的塔有着广为人知的称呼：
——“巫师塔”。
顾名思义，这里是由巫师们打造、巫师们居住的地方。只有极少数法力强大的巫师，才有可能建造和维持这样一座云中塔，因为它需要庞大的能源支撑才能正常运转，需要完善的防护阵法才能在暴风雨和高空气流中屹立不倒，巫师塔本身就是力量与地位的象征。
而李察德目前身处的这座巫师塔，纵使在它的同类们里，依然显得与众不同：它比一般巫师塔更为高大，内部面积广阔，等同于一个城镇。
想要维持这样一座沉重的飞行塔对于凡人而言几乎是不可能的，哪怕是位于顶端的传奇巫师都很难拥有这种程度的魔力；事实上，统治这里的强大巫师不止一位。
这座又被称作“黑塔”、“魔塔”的巫师塔，聚集了来自世界各地的自由巫师。他们不属于任何学派，不为国家服务，甚至可能是属于某个势力的叛逃者和通缉犯。因此这里又被看作是世界上最危险和混乱的地方之一。
巫师塔被分为七层，不同楼层分隔开不同的阶层，每一楼层间位阶森严，泾渭分明。居住在最顶层的便是被称为“荒原狼”的五人团体组成的最高巫师议会，他们是整座塔的主人。魔塔内拥有超过三千名正式巫师，总人数逾万。
……
天上悬挂着三颗巨大的火球。今日的阳光尤为灿烂，于是第一层的魔塔住民们有幸享受到足以将窗户照得通透的明媚光芒。
平常时候，来自上层的大量扩张建筑投落下来的阴影，往往会遮挡住光线，这导致位于一楼中心的穹顶大厅即使在白天依旧昏沉黯淡，最底层的人们长时间生活在黄昏和黑夜里。
当然，从来没有人会因此去向上面的人们抱怨——哪怕生活在第一层的人数才是最多的。因为谁都很清楚，在魔塔里，力量才能代表一切；居住在最底层的学徒们根本没有话语权。唯一从困境中解脱的办法，就是不断地向上爬。
穹顶大厅里熙熙攘攘。由于这稀缺的阳光，平日里阴沉着脸的人们也会不自觉地露出笑容。但李察德是例外，因为今天对他而言难说是个好日子。
“黑蛇草两盎司，橙红水晶十分之一盎司，星罗花三分之一盎司，精制红砂十盎司……剩下的呢？”
站在李察德身边的男人脸色阴沉地说道。他穿着布料精致的黑色长袍，衣领袖口干净笔挺，加上人又高又瘦削，看起来颇有几分高塔巫师的风采。只是那硕大的鹰钩鼻和阴鸷的眼神破坏了他的相貌，一看就不是什么好相与的人。
“对、对不起……我的店里没有那么多存货……”
一个矮胖的青年男子跪在地上，圆乎乎的脸上苍白而毫无血色，额头沾满汗水，笨重的身躯抖得跟筛子似的。
“喔？”瘦削男人刻意拖长声调。男人不动声色地看了李察德一眼，见到他摇了摇头，才继续说道，“你该感谢使者大人的仁慈，安德先生。他允许你用金币垫付欠下的东西，莱茵王国币制，缺少的材料以市价五分之一的浮率补上。明白了吗？”
跪在地上的胖子巫师张了张嘴，过了一会儿才喃喃道。
“可、可是……我没有那么多钱……”
瘦削男人挑了挑眉毛，正待发作，那巫师却一把扑了上来，抱住了李察德的脚——这显然是他唯一能想到的办法。向旁边那人求饶毫无意义，他深知对方冷酷残忍的性格，而向那位来自高层，看起来年轻和善的使者先生请求，或许还有一丝微弱的希望。
“求求您，使者大人！求求您再宽限几天，我现在是真的什么都没有了！我、我被人骗了！我是被黑血社的人骗了，所以才会……！”
黑血社。李察德听说过这个名字，那是几乎遍布魔塔每一层的巫师结社，是塔内部势力最为庞大的团体之一，不会有人愿意招惹这样一个庞然大物。而之所以有如此声势，显然和它的后台分不开关系：黑血社的领袖正是“荒原狼”中的一人。
瘦削男人又一次隐蔽地看了李察德一眼。这一回，李察德虽然在心中微微叹气，但还是轻轻点头。于是，身边的这位街区主管先生不再犹豫。他打了个响指，只听“啪”的一声，一道电火光在胖子巫师身上闪过，将他整个弹飞。
第一层的魔塔住民们大部分都是学徒位阶，也就是处于1级或2级，眼前这个胖子亦不例外。在绝大部分巫师眼中，处于这个位阶的人甚至称不上真正的施法者。
而瘦削男人则不同，他是第一层的七个街区主管之一，目前已经取得了3级的正式位阶，想要打飞对方实在是轻而易举——何况即使不论实力上的差距，胆怯又懦弱的巫师学徒们根本不可能有胆量违抗对方。
胖子巫师像个球一样在地上瑟瑟发抖。街区主管则不紧不慢地朝他走去，他咧开嘴角，瞳孔中闪动着像是盯上猎物的鲨鱼般贪婪的光，弯下腰低声说道。
“你说你一无所有？安德先生，这恐怕不是实话。你不是还经营一家炼金材料店铺吗？”
“不、不要……！”
刚才还在沉默的胖子巫师顿时尖叫起来。
“那是老师留给我的！你不能夺走它！”
那人张开双臂，故伎重施想要抓住他人的脚。但街区主管显然不会给他这个机会，这位正式巫师施施然地再次打了个响指，面前的学徒的手才刚伸到一半，就再次被弹飞，整个人像球般往后滚了两圈。
李察德微微眯起眼睛，一言不发。
尽管不是第一次见到这样的场景，他的内心仍然会产生沉重感。但李察德并没有选择阻止，因为他不具备这份能力。遵守规则的人才能在魔塔中活下来。这里是混乱之地，弱者必须找到足够强大的庇护，而一旦逾矩，只会引火烧身。
“别像个妓女似的哭哭啼啼。”瘦削男人的唇角微微往上翘起。“相信我，我会托人帮忙的。如果你能将债务偿还清，再支付一点点这段时间里的管理费用，安德先生，那家店铺还是你的。”
他不再理睬躺在地上的可怜虫，向李察德微微鞠躬，做了个邀请的手势。
*
和刚才那副贪婪恐吓的表情截然不同，此时陪同在身边的主管先生那张阴沉的脸庞正努力挤出笑容，看起来相当瘆人。