JG51和JG52联队的制空范围虽然很大，但在辽阔的苏联国土上却显得非常渺小，而由于燃油的限制，这两个德国战斗机联队的上空，又是苏军机群一道绕不过的坎，必须经过。
很快，苏联机群距离莫斯科还有不到300公里，即将进入斯摩棱斯克的上空。
周至寒等人知道，严峻的考验即将到来，虽然后面追来的梅塞施密特还远在几十公里之外，但这几十公里对战斗机来说，只是几分钟的事，一旦苏联机群被德机拦截住，很快就会腹背受敌。
前方的敌人越来越近，周至寒已抽不出时间再设下埋伏，击落身后追敌。
太阳高升，整个天空晴朗无比，空中棉花糖似的白云逐渐多了起来，最适合梅塞施密特的隐藏，这让周至寒等人愈加不安。
与此同时，接到凯塞琳元帅命令的JG51联队已经有一半战机升空埋伏，严阵以待，在特维尔等待苏联机群自投罗网，另一半战机准备升空拦截，从莫斯科方向前来增援的苏联战机。
同时，斯摩棱斯克的JG52联队也如临大敌，所有飞行员全部到位，等待命令，随时飞往特维尔支援JG51联队。
11架苏联战斗轰炸机之所以能让德国两个联队严阵以待，那是因为德军坚信，苏军轰炸机里有秘密，必须截获或击落。
斯摩棱斯克。
JG52联队的指挥官约翰尼斯.施泰因霍夫早已严阵以待，他刚刚接到总部发来的信息，苏联轰炸战斗机群正在飞往JG51联队的上空，届时，位于莫斯科方向的苏联战机，肯定会升空牵制德机群。
所以，总部命令他的联队随时前往，拦截想要增援的苏机。
对此，施泰因霍夫暗自摇头，怎么好事全部跑到JG51联队去了，这11架从列宁格勒方向长途飞来的苏机，明摆着就是送人头的。
施泰因霍夫最早的老东家是秃鹰军团，他参加过西班牙内战，作战经验非常丰富。
他头脑冷静，杀伐果断，空战技术超群，二战爆发后的1939年年底时代，曾在德国湾拦截轰炸威廉港的英国轰炸机的战斗中，击落了几架英国轰炸机，就在这段时间里，他被任命为秃鹰军团第26中队的指挥官。
能够在秃鹰军团里担任指挥官的，后来大多数都成为了大名鼎鼎的人物。
1940年，为了增加JG52联队的战斗力，他被调任到作战经验不够老辣的JG52联队的第32中队任指挥官，随后参加了法国和英国战役，这两场战役结束后，他的战绩达到了16架，就是这两场战役中，他的战术、战斗能力得到了急速提高。
在入侵苏联后的短短一个月里，施泰因霍夫就击落了28架苏联飞机，获得了骑士铁十字勋章，并得到戈林的赏识，晋升为少校，指挥JG52联队。
此时，在机场边随时待命起飞的施泰因霍夫全然不知，他身边的那名叫做格尔哈德·巴克霍恩的菜鸟，即将一飞冲天，惊掉整个东线所有飞行员的下巴。
这名菜鸟在JG52联队一年多时间，居然没有击落过一架敌机，到现在，整个联队就他一个人的战绩为零。
为此，施泰因霍夫十分郁闷，不止一次亲自带领格尔哈德·巴克霍恩飞上天空，但是，幸运之神就像是冷落了这位菜鸟，无论他如何努力，战绩始终是零。
“巴克霍恩上士，告诉我，你今天是多少次外出执行任务了？”施泰因霍夫问身边嘴里叼着香烟的菜鸟。