一八九九年的冬天。
连着下了几场大雪，小小一方庭院中，但见有一人身形中立，两腿微弓，端臂平抬，双手手心内向，如老熊抱树。
便在其吞气入喉的同时，其肺腑中，竟是随之响起一连串“咕咕”的蟾鸣声，更惊人的是他怀里赫然抱着一颗黑漆漆的大铁球，形如西瓜，或许说抱并不准确，只见这人身子摇摇晃晃，似是喝醉酒一样，然双脚却始终稳如泰山，扎根在地，他上身一晃，那大铁球竟是沿着他手臂内弯，从左臂滚到右臂，再从右臂滚着左臂，周而复始，只在怀中不住打着旋，可偏偏就是落不下去。
事实上那铁球不光在滚，本身更在不停的飞快旋动着，像是个陀螺，但就如同如来手里的孙猴子一样，任其如何旋，如何转，却始终挣脱不开那一双手，两条臂。
冬日的暖阳将满院的积雪渲染上一层淡淡的金辉，院角几株梅花开的正艳。
一旁的灶房里，还能嗅到冒出来的柴火气，以及热油炝菜的声音，砧板上，没一会儿又是菜刀飞落的声响。
一方院落，温馨祥和。
苏鸿信双臂再晃，那铁球转的更快也更急，挣扎的力道也越来越大，竟是快要化作一团虚影。
这铁球所练，练的是陈氏太极里独树一帜的缠丝劲，瞧着像是杂耍，但这里面却是包罗千般，既有四两拨千斤的巧劲，还有柔劲、沾劲、化劲、引进落空、舍己从人等运劲的关隘窍诀。
铁球实心，四十三斤重，外表早就被苏鸿信盘的发亮了，那是一颗颗汗珠砸在上面沁出来的色儿，起初他也觉得容易，可看着轻松，真正上手，却是千难万难，球面光滑，不抓不扣，他起初连一圈都没转到头。
直到暗劲有了一些火候，通过筋骨脉络的震颤，使劲力攻伐毛孔，先成沾劲，这才勉强能将铁球运于双臂之内不坠于地，但却如履薄冰，小心翼翼，运耍起来极为损气耗力，就这样足足熬了两个多月，暗劲遍布大部分双臂，那铁球方才在他怀中如揽月抱日，有了几分随心。
可接下来不光要铁球在他怀里转，还要本身旋转，可谓是让他大吃苦头，几番较劲，差点把自己砸个半死。
倘若把这铁球初始劲力比作是一，可只在怀里一转一滚，那便是二，再一转就是四，几圈下来，其上所聚劲力简直节节拔高，能转出千斤之重，怀中就似抱虎擒龙，越往后越要命，稍有不慎，擦着就伤，磕着就死，搞的他都不敢在有人的地方练，生怕飞出去把人砸死。
这却是为了磨去他一身露于表象的霸烈刚劲，由刚转柔，不但要卸去铁球自身的螺旋劲道，还要使之在怀中滚动依旧，方能降龙伏虎，习有所成，就这还多亏他媳妇在边上点拨。
其实，这练法已和那杨露禅“鸟不飞”的绝技相差不远，区别就在于铁球螺旋劲力有迹可循，而飞鸟展翅是无迹可寻，左右飘忽不定，这就要讲究一个太极听劲，方能洞察先机，在其发力展翅之时，抢先卸力化劲，使之无处借力，展翅难飞。
快了，想来熬过这年冬天，暮春入夏的时候，他双臂暗劲便能遍布双手十指，届时老茧剥落，易筋换骨，已算是暗劲练上手，就能和那几位族老搭把手，赢了，他就能出去。
这大半年，他虽然没有离开过陈家沟，但却与王五他们书信往来不断，除了一些武功拳脚上的点拨，最关键的便是义和团之势已如日中天，且王五他们，有意请那曹福田统领天津卫的义和团，这让他时长心血起伏，心绪不宁。
想着想着，就这一分神，苏鸿信立觉怀中铁球如恶虎狂龙，瞬间失了束缚。
他眼神一变，左臂骤然如响鞭震空，将铁球卸开，同时抽身退开。
“砰！”
遂见铁球坠地，而后竟是在原地飞旋不止，将地上积雪搅成一个漩涡，只在苏鸿信的注视下，铁球旋转之势渐缓渐慢，等停下的时候，整个铁球已有大半陷在土中，周围积雪，更是呈现出一种漩涡状的纹路。
“吃饭了！”
灶房里传来了陈小辫的声音。