歌人塔中并没有守卫，佣兵们畅通无阻。但布雷纳宁知道这是因为什么，他半点不觉得安慰。</P></p>
这座塔是为沃森二世的姐姐爱塔丽娅·塔尔博特所建。公主死后，塔下的石阶多年来无人清理，覆盖着枯叶和苔藓。塔楼窗口不见踪影，被滋生的常春藤彻底封死。空气中有潮湿的味道。</P></p>
有赖于短暂的冒险者生涯，布雷纳宁得以辨认出台阶上的足迹。他感到心一沉。这意味着佐尔嘉的情报得到了事实印证。“有人来过这儿。”</P></p>
“不止一人。”辛抬头望着塔顶，“王宫中无人注意的死角，实际却是某人的秘密据点。你觉得这个人是谁？”</P></p>
“女王党。”</P></p>
“没错。诺曼·劳伦斯带领下的王党可不会打扰先王女儿的清净。不管怎么说，她都是王族成员。至于西党，他们不常来王宫。”</P></p>
布雷纳宁都快忘记西党了。自从飞鹰城被拜恩攻陷，梅塞托里领便落入了强大的新生帝国之手。如今伊士曼王国自保已是艰难，别提替提温公爵收复失地了。这片王国最为丰沃的土地，早在断剑革命后就已辉煌不再，成为王党多年收割的粮田，连曾经协力沃森二世攻打邻国莫托格、后又掀起反叛的西境军团，也无法供养。</P></p>
因此，当“深狱领主”兵临城下，昔日的辉煌如同泡影般粉碎。领主弃城而逃，贵族要么投降，要么被俘，数量难以统计。守卫他们的骑士和军官成片成片地倒下，而后又在敌营中站起身来，加入亡者的行列。至于混乱中死去多少平民百姓，无人关注。</P></p>
我早该清楚，布雷纳宁心想，伊士曼的党争和内斗根本无关紧要，寂静学派找错了敌人。真正站在棋盘两侧的，仍是七支点和拜恩。巫师以为可以通过伊士曼来扼制帝国的北侵，再度建起防线，拜恩却用残酷而高效的手段摧毁了她。死亡如同寒风过境，不留迂回的余地。</P></p>
……正如祖父对他的同胞那样。布雷纳宁怀着沉重的心情，一步步走下台阶，来到佐尔嘉指认的关押同胞的地牢。</P></p>
与心形塔不同，这里虽然黑暗，却并不潮湿，空气十分干燥。</P></p>
最意外的是，已有人等在这里。</P></p>
一块巨大的黑布盖在铁笼上，辨不清内里物什。男人站在铁笼前，烛光在他肩头摇曳。“曾有位公主长居于此。”这家伙开口，“她有数不尽的财富，一人之下的地位，以及簇拥的仆人侍女。她在这座塔里度过生命最后的时光，怀揣着对女子女们的遗憾。因此人们认定她的灵魂仍旧徘徊在塔楼之中，注视着每个拜访这里的人。”</P></p>
两位拜访者没有畏惧。布雷纳宁将手伸进魔药口袋，辛则什么也没做。</P></p>
此人转过身。“你们果然来了。”诺克斯佣兵团长、南国冒险家，考尔德·雷勒，向他们微笑。“昨夜我在铁爪城里找到了你们，今天我就知道你们肯定会来王宫。”</P></p>
你还笑得出来？伯宁心想。一旁的佣兵神思不属，似是难以开口。于是他告诉这家伙：“任何援助都有时效，夜莺。女王党的好日子也快到头了，我可得抓紧时间。”</P></p>
“女王陛下被人谋害，首相正在追查刺客，这我已经听说了。”考尔德收起笑容，“既已知情，干嘛还不走？”</P></p>
布雷纳宁正要反唇相讥，却被同伴阻止。“威金斯公爵失踪了。”辛开口。</P></p>
考尔德闪烁其辞：“昨夜我向公爵汇报工作，之后也没见过她。”</P></p>
“她死了。”</P></p>
夜莺诧异地挑眉：“这不可能。”</P></p>
“我们没见到尸体，但听到女王亲口承认了谋杀。”布雷纳宁本就对女王党殊无好感，佐尔嘉坦言与四叶公爵的合作后，更是憎恶非常。</P></p>
看在辛和帮助过他的诺克斯佣兵的份上，提示对方已是极限。“你们拥护弗莱维娅女王，不想让伊斯特尔登基，她却担心儿子受到威胁，于是亲手结果了自己的老姐。”</P></p>
“这根本——”</P></p>
“是真的，团长。”辛打断他，“公爵大人对自己的亲妹妹防备有限，你昨夜又不在王宫。况且，如今女王陛下遭人谋害，这样的关头，公爵大人怎可能还维持‘失踪’呢？”</P></p>
有佣兵作证，考尔德方才真正考虑布雷纳宁的话。他眉头紧锁，活像被这消息噎住了。见状，伯宁不禁感到一丝丑陋的宽慰。</P></p>
“不用怀疑，新首相维尔贡主教没少在其中挑拨离间。”他告诉考尔德，“也唯有巫师的插手，才能让四叶公爵在王宫大本营里无声无息地‘失踪’。”</P></p>
“巫师随后谋害了女王？”</P></p>
布雷纳宁和辛对视一眼。“我觉得寂静学派没那么粗暴。”辛说，“比起巫师，拜恩帝国更有嫌疑。”佣兵并未解释自己的推断，恐怕是看在布雷纳宁的面子上，他为此感谢他。</P></p>
不知过了多久，考尔德·雷勒再度打破了沉默。“这下可不妙，威金斯姐妹死了，伊斯特尔王子也有危险。”</P></p>
“他是寂静学派的合作者，巫师会保护他。”</P></p>
“但愿如此。”诺克斯佣兵团长叹息一声，“特蕾西死后，四叶领的沦陷在所难免，她的儿子们都不如她。而失去了大半个王国，恐怕巫师也会重新估量王子的价值。”</P></p>
布雷纳宁不禁担心他出于忠诚的惯性，到伊斯特尔的宫殿自投罗网。此人的死活无所谓，只怕辛不会眼看着事情发生。到时候，我会失去这个长久以来的助手，计划也……</P></p>
突然间，他发觉自己的计划早就被打乱了。瓦希茅斯光复军团再也不是无名者的结社，我的子民正在和我的同胞自相残杀，祖父与我的仇敌达成了和解。事到如今，我追逐圣经还有什么意义？</P></p>
……甚至连盟约也是我的错。布雷纳宁后悔万分。倘若他没离开军团，哈蒙斯顿的行动瞒不过他的眼睛；倘若他还是结社的首领，祖父也不可能一声令下，就杀死无知的同胞们。</P></p>
在布雷纳宁抛下职责，去伊士曼寻找所谓的圣经的时候，他的同胞正在遭受自己人的残害。诸神救我！</P></p>
但到了这地步，他不知该做什么才能挽回。</P></p>
“我得立刻离开这里，在有人察觉到我的身份前。”考尔德说。他并不是王公贵族，对王族没有特别的忠诚。说到底，伯宁心想，他只是佣兵而已。“这样就算四叶领易主，我手下的冒险者们也不会受威胁。希望拜恩的领主比较好说话。”</P></p>
辛犹疑地点点头。“我们本打算出宫再去通知你，团长。”</P></p>
的确，考尔德·雷勒怎么在歌人塔？布雷纳宁如梦初醒。若不是辛的提示，他差点忘了这茬。“你在这儿等我们？是不是你也……”</P></p>
“……知道光复军团的情况？这还用问？”考尔德反问，“我提醒过你，布雷纳宁·蒙洛。特蕾西公爵邀请你到王宫过夜，因为瓦希茅斯人已是神圣光辉议会的盟友。不论寂静学派怎么折腾，现在伊士曼仍是议会属国，我们不能让你受到伤害。”</P></p>
原来如此。布雷纳宁明白了。他的最后一丝指望也随之而去：“……你们将我的同胞抓到这儿了？”</P></p>
“你是指其中恶魔的那部分？不。”</P></p>
伯宁瞪大眼睛，然而考尔德·雷勒用一句话掐灭了他的激动。“龙穴堡里有神官巡视，还有寂静学派的巫师驻扎，我们不可能将那么多无名者藏在歌人塔，否则维尔贡主教定会找上门来。”</P></p>
“可佐尔嘉……”</P></p>
夜莺团长一挥手，示意他停下。“特蕾西公爵保存了一些……东西。”他侧过身，扯下面前的黑布。“这也是我等在这儿的原因。”</P></p>
烛光下，一堆棱角分明的金属球体散落在铁笼内，单独一个便有半码宽，组合起来如同一座小山，周遭有种说不出的冰冷气息环绕。它们个个具有奇特的半透明外观，被未知材质的黑色晶柱撑起，空气流动，球体轻微地收缩。</P></p>
布雷纳宁尚在辨认这堆东西，却见同伴如被火烧般缩起身，试图离它们更远一些。“辛？”</P></p>
佣兵一言不发。</P></p>
“怎么？”考尔德也问道，“你认得它们？这是什么？”</P></p>
但佣兵保持沉默，他咬着牙摇头。</P></p>
不知怎的，这地方让伯宁有些不舒服，尤其是在夜莺揭下黑布后。真是怪事一桩。他很想甩开这种感受，但最终忍住了。</P></p>
无论挡在前面的是什么，布雷纳宁下定决心。就算这堆金属球体是快要爆炸的火药，在找到我的同胞前，我决不离开。</P></p>
“我也不喜欢这东西。”考尔德低声说，“它们好像在盯着我瞧，像眼睛似的。我不敢让旁人知晓，便把所有人遣走，独自在这等你们来。”他忽然扭头，望着炼金术士。“据我所知，特蕾西公爵将被捕的无名者放在这里。这几日……局势突变，没人见过他们离开。”</P></p>
伯宁喉咙发干：“没人见过？”</P></p>
“横竖我是没见。”考尔德团长转回视线，“不过这些……东西，我也没见到有人搬进来。国王陛下？”</P></p>
我不认得它们。布雷纳宁有种极度糟糕的预感，他胃里不舒服，手脚不对劲，心脏没节奏地乱跳。这儿没有我要找的人，不管是阿莫里姆，还是瓦希茅斯人。佐尔嘉撒了谎，特蕾西一定将他们关押在别处了。</P></p>
在心底里，歌人塔公主的幽魂似乎在他耳边低语。你听不见么？你感受不到他们的情绪么？我看到了，我一直注视着访客，这儿没你的同胞，还能有谁呢？看看这些活跃的炼金核心，其中蕴含着秩序不可企及的力量……</P></p>
刹那间，布雷纳宁只想像辛一样掉头逃走，离这里越远越好。</P></p>
但他并非真正的冒险者。布雷纳宁·蒙洛是瓦希茅斯人的国王，光复军团的首领，秘密结社的社长。</P></p>
最该死的是，他是个炼金术士。</P></p>
“不。”布雷纳宁闭上眼睛。越是仔细回忆，事实便越可怕。“这些不……这些不是……我曾见过类似的东西。在守誓者联盟，那些、那些——”</P></p>
考尔德迟疑地瞥他一眼。“特蕾西公爵与守誓者联盟长期保持着联系。”他咳嗽一声，“炼金造物是联盟的特产，也许特蕾西公爵能弄到部分。我是说，用无名者来交换……”</P></p>
你根本不懂！强烈的怒火在胸膛爆发，布雷纳宁竭尽全力，方才克制住情绪。诸神啊，莫非你们感受不到吗？</P></p>
“守誓者联盟拥有矩梯技术，将人运送——”</P></p>try{ggauto();} catch(ex){}
布雷纳宁受够了。“我的同胞。”他吼道。声音是如此嘶哑，连自己都吓了一跳。“这里面是他们的……”</P></p>
“……火种。”辛终于开口。</P></p>
空气中，植物和泥土的气味消失不见，取而代之的是血腥味。他耳边传来有节奏的声音，是炼金阵纹在不断运转。咔。咔。咔。仿佛在头脑中回响。我来晚了。旅行是个错误。我害死了他们。</P></p>
此时此刻，寻找已没有意义。布雷纳宁的同胞哪儿也没去，统统留在了这里，这间幽暗无人的地下室。他们成为了角落里不断鼓动、澎湃着能量的炼金核心。</P></p>