作为出手相助的客人，郝仁一行在壁炉城得到了招待——虽然那位城堡总督看上去是个严肃刻板的男人，但他在招待客人时仍不失礼数。只不过鉴于这个世界荒废颓败的现状，再尽心尽力的招待也不会有多舒适：郝仁他们在威利的带领下来到了城堡——也就是旧工厂的底层，在这里沿着外墙的地方有一排给客人们准备的小房间，这些房间用铁皮和压塑板围挡起来，里面有些简陋的家具，寒酸逼仄，而且隐隐带着一种怪味，却已经是壁炉城中相当不错的客房。
只要看到外面平民区的那些铁皮棚屋上有多少破洞，郝仁就知道自己一行人其实还是受到了很高规格招待的。
这也侧面说明了那位城堡总督虽然对威利态度苛刻，可心里其实仍然看重这个儿子，否则他也不会对出手救助自己儿子的人如此尽心招待了。
威利前去邀请那位大名鼎鼎的“奥罗学士”，郝仁他们几个则全都挤到了一间屋子里，交流着各自的意见。在看到这座舰内都市荒诞离奇的现状之后，每个人都有很多猜测和想法，现在急需交谈一番。
“反正他们的传承很明显是断掉了，”薇薇安一边说着一边看向窗外，从这里可以看到广场上的景象，在那些用废铁板和塑料块堆砌起来的街道上，有一群脏兮兮的小孩子正跑来跑去，“文明倒退回了冷兵器时代。”
南宫五月嘀咕着：“社会形态还回到封建王国时期了呢。”
“社会形态倒还真没啥变化，根据之前在‘群峦号’上的发现，这些方舟居民在高科技时期的时候也是君主制的，”郝仁摆摆手，“我好奇的是这里要发生什么事情才能让整个社会如此整齐地倒退，这些人好像一点都不知道飞船的概念，他们甚至不知道重力系统失常是什么意思。终端，分析一下。”
数据终端在郝仁兜里猫着，但却把自己的声音直接传送到现场每一个人的脑海中：“人口的巨幅削减，或者工业基础全面崩坏都有可能导致文明程度大幅度倒退。但都不应该像这里这么彻底——即便科技断档了，人们至少也该知道自己祖上曾经阔过。他们的现状是对自己的世界毫无概念，就像是……”
莉莉按捺不住好奇心：“就像是什么？”
“就像是死了整整一代人，”数据终端淡淡地说道。“除非他们的整整一代人同时断档，导致下一代完全没有接受过任何系统教育或者只接受了很少教育，这才可能导致文明齐根断裂。或者是记忆大清洗，所有人的所有知识在同一时间消失，而且之后他们还找不到补救的办法。”
“就现在咱们知道的。这个方舟舰队在航程的后半段便故障不断，各艘飞船要依靠东拼西凑的方式才能持续运行，但这种危机并不会导致咱们在这里看到的这些局面，”薇薇安揉着眉心，她见多识广，可这时候她的知识着实派不上用场了，“方舟的故障和事故都是个渐进的过程，不会把整整一代人断档掉。”
郝仁默默思索着，他的视线不经意间扫过窗外，正好看到外面脏兮兮的小巷上有三个穿着粗布短袍的男人在维护街道上的照明设备。其中一个看上去稍微年长的男人爬到灯杆上。小心翼翼地拆下坏掉的灯具并把新的换上去，然后他从灯杆上下来，与其他二人一起对电灯和线路鞠躬并扳下开关。当新灯泡亮起来的一刻，在附近看热闹的孩子们顿时发出欢呼声，甚至还有人开始唱歌，赞美带来光明的“电力精灵”。
“他们还有电力，有新的灯泡可换，这些人还懂得怎么安装这些东西——虽然他们并不知道原理，”郝仁指着窗外，“这个方舟的一部分机能还在运作着。比如发电机和工厂，既然这些工厂到现在还能用，那就说明并非维生系统故障导致了这里面的文明断绝。”
“不是飞船故障？”南宫三八皱皱眉，“难道就只是因为内战？硬生生从飞船文明打成了原始封建？”
这时候从房门处传来“吱呀”一阵轻响。威利推开了门：“额……抱歉我应该敲门的，但门没锁。我把奥罗学士带过来了。”
一个驼着背的老头从威利身后走进来，他看上去至少有八十多岁，满头白发掉的只剩下脑袋周围一圈，脸上的皱纹几乎要蔓延到脖子上。这位老人身上穿着一件脏兮兮的厚布袍子，布袍的胸口位置用彩色丝线编织着一连串的圆环。每一个圆环上都挂着一个小小的金属物件，郝仁定睛看去，却发现那些像是挂饰的东西其实是些电容、保险丝、铜线接头之类的玩意儿：学士把这些电子零件当成了自己衣服上的装饰品。