李隆基出逃时虽给李琮加了一个西京留守的差事，却十分谨慎地没有下旨令太子监国，两者间有着微妙的差别。故而，李琮安抚了百官之后便不能住在兴庆宫，且战事将近，兴庆宫紧临东城，也十分危险。</p>
不过，掌宫闱锁钥的边令诚徇了私，请李琮夜入大明宫，在宣政殿接见颜真卿。</p>
“颜公！”</p>
李琮没敢坐到御榻上，让人在殿侧摆了两张凳子，待颜真卿入殿，他热情相迎并拉着他坐下相谈，避免了礼数上的尴尬。</p>
颜真卿却不肯落坐，执礼道：“臣蒙陛下信任，托以国事，今二十万大军一日覆没，罪该万死，请殿下斩我以平众怒。”</p>
李琮原以为他是说说而已，几番劝慰之后才发现颜真卿是真愿赴死，好为哥舒翰等一众大将担罪。可他连哥舒翰也不想斩，这些人他拉拢都来不及，遂以国事为由，严词让颜真卿戴罪立功。</p>
接着，他语气迅速回归客气，问到了他最关切之事。</p>
“敢问颜公，叛军多久会攻来？眼下长安可没有兵力，禁军已被陛下带走了。”</p>
“王思礼、李承光等将领如今正收拾残兵，试图稍阻一阻叛军，具体能阻多久……请殿下做好随时迎战的准备。”</p>
李琮听了这两个名字，疑惑道：“那哥舒将军呢？”</p>
李琮每日都很紧张，担心叛军突然兵临城下。他已经习惯了听到坏消息，因此，当又有信使赶来禀报，他是怀着惴惴不安的心情去听的。</p>
“何意？”</p>
李琮才刚刚感到一点自由，巴不得李隆基逃走，并没能领会到颜真卿这句话的意思。</p>
李琮便问道：“颜公端方正直，竟是这个意思？”</p>
李琮心想，连一军主帅都被贼兵擒了，对双方士气的影响该有多大啊，由此也可见当日败状之惨。他心态遂转为悲观，监国的兴奋情绪就消退了。</p>
颜真卿仓促拜相，连裁制官袍的时间都没有，穿的是张垍逃离长安时留下的紫袍，也接手了这個乱摊子。</p>
“他是误以为殿下是要登基了，故而他说殿下无权任官。”</p>
而叛军的哨骑也开始出现在了长安城郊，从城头经常可以望到他们驻马在远处张望。</p>
才有人想要开口质疑，嘴唇嚅了嚅却说不出话来。因为哪怕到目前为止，朝廷从未承认过圣人逃了。敢质疑，难免要以“动摇军心”之罪被重惩。</p>
“颜公当为宰相。”</p>
颜真卿道：“殿下若真有保全长安之心，该排除万难，请陛下归来才是。”</p>
“有何区别？”</p>
他说得委婉，无非还是挟天子以令诸侯那一套。</p>
~~</p>
次日，李琮封锁长安，召集百官于大明宫宣政殿朝议，不顾颜真卿的拒绝，依旧矫诏迁颜真卿为兵部尚书，同中书门下三品，加银青光禄大夫。</p>
“殿下恐无任官之权。”</p>
边令诚道：“他不赞同殿下如今登基，认为最好是带回圣人……以圣人的名义行政。”</p>
李琮连忙补充道：“危急存亡之秋，颜公万不可推辞啊！”</p>
其后两三日，城中渐渐有了秩序，进入战备。</p>
因在李隆基身边待得久了，边令诚对用人之道也略懂一些，应道：“权在殿下，当然是殿下想用就用。”</p>
圣人不在长安，而颜真卿昨夜才回城，官员们一听，自然知这圣旨是假的。</p>
感受到李琮的目光，颜真卿道：“臣虽欲战死，王思礼让臣先回长安，以联络薛白勤王。敢问，殿下可知洛阳情形？”</p>
“奴婢猜，颜公该是误会了殿下的意思。”</p>
“再正直，若看不清局面就是迂腐了。”边令诚道：“更何况，等到了蜀郡，杨国忠难道就不会挟持圣人了吗？”</p>
“我遣快马去请陛下的旨意。”</p>
对此，李琮想不通，皱着眉头思忖不已，等边令诚再过来，竟很快察觉到了他有心事，开口询问。李琮没想到这宦官如此体贴，叹息着将所遇的情形说了。</p>
颜真卿这一路而来，竟连落在身上的鸟屎都顾不得擦，一刻都不曾歇过。</p>
边令诚应道：“殿下不该想着请颜公相助，而是该用他。”</p>
碍于臣节，颜真卿也不便多言，婉拒了李琮的封官，以御史中丞之职襄助守长安。</p>
这显然不是长久之计，可就目前而言，李琮的说词确实减轻了圣人出逃给长安城带来的惶恐。</p>
“我还盼着颜公告知我啊。”</p>
“登基？”李琮此时的反应是惊讶的。</p>
被架到这等地步，颜真卿再想拒绝就会把众人才提起的信心磨灭掉，只好默然不语。可待他捧过所谓的圣旨，展开一看，果然没有天子信印。</p>
颜真卿则是错愕，正要开口，李琮却不让他说话，马上安抚人心。</p>
“颜公已与洛阳取得联络，薛白如今正以安禄山为质、招抚叛军，很快即可扭转颓势，转危为安。颜公国之柱石，可倚为长城……”</p>
之后闻到了一阵臭味，他仔细一看，发现是颜真卿满身都是血污与鸟屎。</p>
在战乱时节，看到那一手极漂亮工整的颜楷，李琮感到了一种从容笃定的气质，仿佛事情因那一笔一画都重新有了秩序，于是，一个念头油然而生。</p>
颜真卿道：“哥舒翰中风，腿脚瘫痪。依当日情形，恐难撤离战场。”</p>
颜真卿才收起笔，闻言惊讶。</p>
“你说，我该如何请颜公助我？”</p>
李琮没说话，他虽然没有想过要登基这件事，其实潜意识里却认为自己就该登基。颜真卿只是意识到了这点，并揭破了。</p>
隔着叛军，再加上兵败仓皇，潼关军中自然未得到洛阳消息，此事还得派信使从南阳绕道联络。李琮担心薛白不至，请颜真卿写了封亲笔信诉说长安的危急局势，请薛白尽快来援，这已是第三封往洛阳的求援信。</p>
“叛军占据潼关之后，没有立即西进，似乎遣兵去洛阳了。”</p>
“确定？”</p>
“小人到黄河北岸望阵，亲眼看到有大股叛军东向。”</p>
李琮猜想那是去攻打洛阳了，不可避免地，他那紧绷的心弦顿时放松了许多。为了鼓舞长安人心，他很快召集百官宣布此事。</p>
众人听闻，皆感庆幸。</p>
唯杜有邻心里十分担忧，没忍住说道：“薛白的兵力最多只有万余，叛军十余万众，挟大胜之势攻洛阳，他如何能拦住？”</p>
长安的安危太过重要，此前从未有人提过薛白的兵力，每次都强调“活捉安禄山”给人一种洛阳兵力充沛的错觉。也许在杜有邻心里不把薛白看得比长安城轻，才会在这场合，如此不合时宜地指出来。</p>
“颜公以为呢？”李琮问道。</p>
颜真卿又不能说“贼兵不趁势取长安，肯定是因为没想到圣人会逃跑，一旦得到消息必会杀来”。</p>
他略作沉吟，道：“臣猜测，也许王师在洛阳打了胜仗，叛军受到威胁连忙回师。”</p>
“薛白是颜公的学生、佳婿，必如颜公所言……”</p>
出了大明宫，杜有邻与颜真卿同行。两人也不骑马，徒步往皇城走去。</p>
“颜公如何能认为在此等局面下薛白还能打胜仗？”</p>
杜有邻的语气中带着抱怨之意，像是在亲家面前回护自家子女。</p>
他自认与颜真卿也算是亲家，当年收养薛白，他本就起意过要认薛白为义子，可惜被杜妗搅和了。再加上没有适龄女儿能嫁给薛白，这方面，他对颜真卿也是有些嫉妒的情绪在的。</p>
把当前的崩坏局面细数了一遍，杜有邻激动地挥着手，道：“贼兵十余万众大股东向，我不求立功，唯盼着那孩子能早日平安归来。而颜公与他才是亲族，反倒只在乎他能否牵制叛军？于他安危毫不关心吗？”</p>
“我岂能不关心？”颜真卿叹道：“眼下不是展露忧虑之时啊。”</p>
这个道理杜有邻也明白，方才不过是关心则乱罢了，宣泄了情绪也就是了。</p>
叹了口气，两人各自去忙。</p>
杜有邻见到杜妗，不情不愿地说了叛军东向洛阳之事；颜真卿则忙到傍晚才还家，推门而入，韦芸正在写家书。</p>
“不慌动。”</p>
见韦芸要起身，颜真卿抬手止住她，道：“我回来拿些物件，夜里还在春明门城楼歇。”</p>
韦芸是个明事理的妻子，对此没有不满，只是提醒道：“马上要年节了，莫忘了犒赏将士们。”</p>
“你不提我还忘了，要过年了啊。不曾想，这场变乱竟拖到了天宝十三载。”</p>
“欸，阿郎等等。”韦芸见颜真卿要走，连忙道：“等我写完这封家书，你让驿马带到扬州给三娘可好？”</p>
“眼下驿力珍贵，前线消息尚不及递，岂可公驿私用？”</p>
颜真卿没有等韦芸，径直出了家。韦芸又追出来，问他可有薛白的消息。</p>
“放心吧，全城都寄望着他。”他本不太会安慰人，借用了李琮的话，道：“倚为长城。”</p>
~~</p>
次日，李琮又招颜真卿议事，说到该去信给诸道官员，提前安抚，以免待他们得到圣人出逃的消息措手不及。</p>
长安的防事有了颜真卿操心之后，李琮的目光就变得长远了起来。此举还考虑到了等圣人至蜀郡，朝廷令出二门的问题，包括往后江淮的粮食如何运送。</p>
虽藏着若有若无的心思，此举毕竟还是以大局为重。颜真卿遂到中书门下去派。</p>
很快，一封封公函写就、封好，分派驿马递出。</p>
“慢着。”</p>
递送扬州府的公函的小吏才出大堂，颜真卿忽喊了一声。</p>
“颜相？”</p>
“我写封家书，请驿骑一并带去吧。”</p>
虽性情板正，颜真卿却不是迂腐之人，思量再三，还是展开笔墨，准备给颜嫣写信。</p>
落笔才寥寥几字，他却又停了下来。</p>
给女儿写信，如何能不提薛白？可如今消息隔阻，又如何给女儿交代。</p>
正思量着，有人从衙署外匆匆赶来，道：“消息回来了！”</p>
这次回来的哨骑背上还带着一支箭矢，带着伤，以虚弱的语气对颜真卿禀报着。</p>try{ggauto();} catch(ex){}
“颜相节哀，薛郎已经……被叛军枭首了。”</p>
这一句话，说的并不仅是薛白，还是留在长安城的许多人守城的希望，众人听了皆不信。</p>
“怎么会？他可是擒了安禄山。”</p>
“小人俘虏了一个落单贼兵，他说叛军中已传遍了。薛郎想利用安禄山炸死安庆绪以及麾下大将，不成，反被田承嗣、阿史那承庆大军围攻，战死了。”</p>
“消息是假的。”颜真卿道：“他不会以安禄山的性命换安庆绪的。”</p>
“小人到潼关前看了，薛郎的首级就挂在城门处示众。”</p>
“欺骗人心的手段罢了。”颜真卿依旧不信。</p>