闲言少述，且说当下众人都在榆荫堂中以酒为名，大家玩笑，命女先儿击鼓。平儿采了一枝芍药，大家约二十来人传花为令，热闹了一回。
因人回说：“甄家有两个女人送东西来了。”探春和李纨、尤氏三人出去议事厅相见，这里众人且出来散一散。
佩凤、偕鸳两个去打秋千玩耍，宝玉便说：“你两个上去，让我送。”慌的佩凤说：“罢了，别替我们闹乱子，倒是叫‘野驴子’来送送使得。”
宝玉忙笑说：“好姐姐们别玩了，没的叫人跟着你们学着骂他。”偕鸳又说：“笑软了，怎么打呢。掉下来栽出你的黄子来。”佩凤便赶着他打。
正玩笑不绝，忽见东府中几个人慌慌张张跑来说：“老爷宾天了。”众人听了，唬了一大跳，忙都说：“好好的并无疾病，怎么就没了？”家下人说：“老爷天天修炼，定是功行圆满，升仙去了。”
众人听到这个消息后都非常震惊和悲伤。他们纷纷议论起来，有人怀疑贾敬是不是因为修炼过度而死亡。也有人猜测他是不是得了什么奇怪的病。
在众人的悲痛之中，探春、李纨和尤氏三人也走出了议事厅。她们看到众人都在哭泣和哀悼，心中也充满了悲伤之情。她们默默地走到老爷的灵前，向他深深地鞠躬致敬。
此时，佩凤偕鸾两个女子也从秋千上下来，听到了这个消息。她们立刻跑到老爷的灵前，跪在地上痛哭流涕。她们曾经受到过老爷的照顾和关爱，现在看到他离开人世，心中充满了无尽的悲伤和不舍。
尤氏一听到这个消息，心中不禁惊慌失措。她看到贾珍父子和贾琏等人都不在家，一时间竟然没有一个可以依靠的男子来处理这个紧急情况。尤氏感到有些手忙脚乱，只得匆忙卸下自己的妆饰，命令仆人先前往元真观，将所有的道士都锁起来，等待大爷回家后再进行审问。同时，她急忙坐上马车，带着赖升和其他年长的仆人和媳妇们出城。
尤氏还请来了大夫来查看死者的情况，想要了解到底是什么原因导致了他的死亡。然而，当大夫们看到人已经死去，他们无法通过诊脉来确定死因。而且，他们早就知道贾敬所传授的导气之术纯属虚妄，甚至他还会参星礼斗、守庚申、服用灵砂等荒谬的行为，这些行为过于劳神费力，反而伤害了他的生命。如今虽然他已经死去，但他的腹部坚硬如铁，面皮和嘴唇烧得紫绛皱裂。
大夫向尤氏回话说：“根据观察，死者可能是因为道教中的吞金服砂而导致的烧胀而亡。”众道士慌乱地回答道：“原来是秘制的丹砂出了问题，我们曾经劝说过老爷：‘功夫未到，暂时不要服用。’没想到老爷在今夜守庚申时悄悄地服了下去，结果升仙了。这是虔诚之心得到了道的回应，他已经脱离了苦海，脱去了尘世的束缚。”
尤氏并不完全相信道士们的解释，但她也没有办法立即做出判断。她只命令将道士们锁起来，等待贾珍回来后再做决定。同时，她派人飞马报信给贾珍，并派人前去看守死者的尸体。由于死者的尸体不能停放在狭窄的地方，也无法进城，尤氏只好匆忙将尸体装裹好，用软轿抬到铁槛寺停放。根据掐指算来的时间，至少需要半个月的时间，贾珍才能赶到这里。然而，天气炎热，实在无法等待这么长时间，于是尤氏决定自己主持一切事务。
尤氏命令天文生选择了一个合适的日期来进行入殓仪式。寿木早已准备好并寄存在庙里，非常方便。三天后，尤氏开始破孝开吊，并同时准备起道场来。
荣府中，凤姐儿因为某种原因无法出门，李纨则负责照顾家中的姐妹们。宝玉年纪尚小，对外界的事情并不了解，所以只能将外面的事情暂时托付给家中的几个二等管事人。贾琬、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱等人各有各的职责和任务。
尤氏因为某些原因不能回家，于是她决定将她的继母接到宁府来帮忙看家。为了确保家中的安全，她的继母还特意带了两个尚未出嫁的小女儿一起来，这样她们可以一起居住，互相照应。
与此同时，贾珍得知了这个消息，他立刻向上级请假。礼部在得知贾珍和贾蓉都是有官职的人员后，考虑到当今皇上非常重视孝道，所以他们不敢擅自做主，而是将此事详细记录下来，上奏皇上。原来，天子是一个非常仁爱和孝顺的人，他对功臣之后都非常尊重。当他看到这份奏折时，立刻询问贾敬的职位。
礼部代表回答说：“贾敬是进士出身，他的祖父已经为他的儿子贾珍安排了职务。但由于年事已高，身体多病，贾敬经常在都城之外的玄真观养病。现在，他因病去世在寺庙中。他的儿子贾珍和他的孙子贾蓉因为国丧而随驾在此，所以请求请假回家办理丧事。”
天子听了之后，立刻下达了额外的恩旨：“虽然贾敬没有为国家做出什么贡献，但考虑到他的祖父为国家立下的赫赫战功，我决定追赐他五品的官职。命令他的子孙们护送他的灵柩从北门进入都城，回到他的私宅进行殡殓。在他完成所有的丧礼之后，可以带着灵柩返回家乡。同时，光禄寺要按照惯例给予祭奠。朝中的王公以下的官员都可以前去吊唁。”
这个旨意一发布，不仅贾府中的人都前来谢恩，连朝中的大臣们也都纷纷前来表示敬意和称赞。贾珍父子二人连夜赶回家中，半路上又遇到了贾琬和贾珖两人带领家丁飞驰而来。他们看到贾珍后，立刻滚鞍下马行礼。贾珍急忙问：“你们这是做什么？”贾琬回说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来后，老太太在路上没有人照顾，所以让我们两个来护送老太太。”