突然间，我听到有人大声说：“二奶奶派平姑娘过来说话了。”赵姨娘听到这个消息后，立刻停止了正在说的话。接着，我看到平儿走了过来，赵姨娘立刻满脸笑容地让她坐下，并急忙问道：“你奶奶身体怎么样？我本来打算去看她，只是一直没有时间。”李纨看到平儿进来，就问她来做什么。
平儿笑着说：“奶奶说：赵姨奶奶的兄弟去世了，她担心你们不知道这个旧例。按照惯例，只能给二十两；现在请你们考虑一下，再增加一些也是可以的。”
探春已经擦去了脸上的泪水，急忙说道：“又有什么好添的呢？谁又是二十四个月养大的呢？如果不是这样，那也是在战场上出生入死，背着主人逃过一劫的人吧？你的主人真是聪明：让我开了这个先例，他做好人，拿着太太不心疼的钱，乐得做人情！你告诉他：我不敢随意增减，混出主意。他愿意添，他就施恩；等他好了过来，爱怎么添就怎么添！”
平儿一来时已经明白了对半，今听这话，越发会意。见探春有怒色，便不敢以往日喜乐之时相待，只一边垂手默侍。
这时正值宝钗也从上房中来，探春等忙起身让坐。未及开言，又有一个媳妇进来回事。因为探春才哭了，便有三四个小丫鬟捧了脸盆、巾帕、靶镜等物来。此时探春因盘膝坐在矮板榻上，那捧盆丫鬟走至跟前，便双膝跪下，高捧脸盆；那两个丫鬟，也都在旁屈膝捧着巾帕并靶镜脂粉之饰。
平儿看到侍书并不在这个地方，于是立刻走上前去帮助探春挽起袖子，取下手镯。接着，她又接过一条大手巾，轻轻地将探春面前的衣襟遮挡住。这时，探春正伸手向脸盆中洗脸，准备进行日常的洗漱。
平儿刚要说话，那个媳妇却先开口了：“奶奶，姑娘：家学里支环爷和兰哥儿一年的公费。”她的话让平儿有些不悦，于是平儿反问道：“你忙什么？你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来！二奶奶跟前，你也这样没眼色来着？姑娘虽恩宽，我去回了二奶奶，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我！”
这番话吓得那个媳妇连忙陪着笑脸说：“我粗心了！”一边说着，一边急忙退出去，不敢再逗留。
探春一边整理着自己的脸，一边转向平儿，脸上带着冷笑说道：“你来得有些晚，错过了一些有趣的事情。连吴姐姐这样经验丰富的人，也没有把事情调查清楚，就敢来我们这里混日子。幸好我们问了她，她居然还有脸说忘记了！我告诉她如果回二奶奶那里也忘记了再去找，我猜想你的主子可能没有耐心等她去找！”
平儿笑着说：“他有这么一次，我敢保证他的腿上的筋早就断了两根。姑娘别相信他们的话。他们是看着大奶奶是个善良的人，而姑娘又是一个害羞的小姐，所以当然是故意偷懒来混日子。”说着，她又向门外喊道：“你们尽管胡闹吧！等奶奶身体恢复了，我们再说！”门外的众媳妇们都笑着说：“姑娘，你是最聪明的人。俗话说得好，‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺骗主子。现在主子是娇客，如果真的惹恼了她，我们可是死无葬身之地啊！”
平儿冷笑道：“你们明白就好。”然后又陪着笑脸对探春说：“姑娘知道，二奶奶本来事情就多，哪里能够照顾到这些细节呢？难免会有疏忽的时候。俗话说得好：‘旁观者清。’这几年来，姑娘冷眼旁观，或许有一些地方需要增加或减少的，二奶奶没有注意到的地方，姑娘却能够一添减。首先，这对太太有好处；其次，也不辜负姑娘对我们奶奶的情义了。”话还没说完，宝钗和李纨都笑了起来：“好丫头！真怪不得凤丫头特别疼爱她！本来没有什么需要增减的事情，现在听你一说，倒要找出两件来仔细斟酌一下，不辜负你这番话。”
探春微笑着说：“我本来心情就不好，正想找个人发泄一下，没想到他恰好来了，说了这些话，让我也不知道该怎么办了。”说着，她叫来刚才那个媳妇，问道：“环爷和兰哥在学堂这一年的学费，是用来做什么的？”那媳妇回答说：“一年学堂里吃点心，或者买纸笔，每位学生有八两银子的费用。”探春说：“凡是男孩子们的费用，都是从各个房间里的月钱中支付：环哥的是姨娘领取二两，宝玉的是老太太屋里袭人领取二两，兰哥儿是大奶奶屋里领取。为什么学堂里每人要多这八两？原来上学是为了这八两银子？从今天开始，取消这一项费用。平儿，回去告诉你奶奶，说我说的话，一定要把这条费用免除。”
平儿笑着说：“早就该取消了。去年奶奶原本说要取消的，因为年底太忙，就忘了。”
那媳妇只得答应着去了，不久之后，大观园中的媳妇们捧着饭盒子走了进来。侍书素云早已抬过一张小饭桌来，平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里又忙什么？”
平儿笑道：“我原没事，二奶奶打发了我来，一则说话，二则怕这里的人不方便，叫我帮着妹妹们伏侍奶奶姑娘来了。”探春因问：“宝姑娘的怎么不端来一处吃！”丫鬟们听说，忙出至檐外命媳妇们去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”探春听说，便高声说道：“你别混支使人！那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的？连个高低都不知道！平儿这里站着，叫他叫去！”
平儿忙答应了一声，然后从屋内走出来。那些媳妇们都悄悄地拉住她，笑着说：“哪里需要姑娘去叫？我们已经有人去叫了。”一边说着，一边用绢子轻轻地掸去台阶上的尘土，又说：“姑娘站了半天，一定累了，这太阳地里就歇一歇吧。”平儿便坐下了。
茶房里的两个婆子，立刻拿来一个坐褥铺在地上，说：“石头冷，这是非常干净的，姑娘就将就坐一会儿吧。”平儿点头笑道：“多谢。”其中一个又捧了一碗精致的新茶出来，也悄悄地笑着说：“这不是我们常用的茶，原本是专门用来伺候姑娘们的，姑娘就稍微喝一点吧。”
平儿便欠身接过茶碗，然后指着众媳妇们悄悄说道：“你们太过分了。他是个姑娘家，不愿意发威动怒，这是他的尊重，你们却藐视欺负他。如果他真的生气了，只要说他一句粗糙就够了，你们就会吃大亏！他撒个娇儿，太太也得让他一二分，二奶奶也不敢怎么样。你们就这么大胆地小看他，难道是鸡蛋往石头上碰？”众人都忙道：“我们怎么敢大胆呢？都是赵姨娘闹的！”
平儿也悄悄地说：“算了。好奶奶们，‘墙倒众人推’，那赵姨娘本来就有些颠倒，做事不靠谱，有了事就都赖他。你们平时眼里没人，心术利害，我这几年难道还不知道吗？二奶奶要是稍微差一点儿的，早就被你们这些奶奶们治倒了。就算这样，还要找机会难为他一难！好几次没落了你们的口声。大家都说他厉害，你们都怕他，只有我知道他心里其实也不害怕你们。前几天我们还议论到这里，再不能依头顺尾，一定会有两场气生。那三姑娘虽然是个姑娘，你们都轻视她。二奶奶在这些大姑子小姑子里头，也就只单怕她五分儿。你们现在却不再把她放在眼里了！”
正在这个时候，秋纹走了过来。所有的媳妇们立刻都停下了手中的工作，纷纷上前向她问好。她们又说：“姑娘，你先在这里休息一下，里面已经准备好了饭菜。等我们把桌子收拾好，你再回去吧。”秋纹笑着回答：“我可不像你们，我哪里等得及？”说完，她就准备直接上大厅去。平儿见状，立刻叫她快回来。
秋纹回头看见了平儿，笑着说：“你又在这里扮演什么外围子的防护角色？”一边说，她一边转身坐在了平儿的褥子上。
平儿悄悄地问她：“你要回什么话？”秋纹回答：“我只是想问一下，宝玉的月钱，我们的月钱，什么时候才能领到。”平儿说：“这有什么大不了的？你快回去告诉袭人，就说我说的：无论有什么事，今天都不要回来。如果回来一件，我就驳一件；回来一百件，我就驳一百件。”秋纹听了，立刻问：“这是为什么？”
平儿和其他媳妇们都忙着告诉她原因，又说：“我们正要找几件严重的事情，让有面子的人来开例，做出榜样来镇压大家。你们何必先来碰这个钉子呢？你这一去说了，他们如果拿你们来做一两件榜样，又碍着老太太和太太；如果不拿你们做一两件，人家又会说：‘偏袒一个，压制一个。’仗着老太太和太太的威势就怕，不敢惹，只拿软的做鼻子头。”你听听吧，二奶奶的事，他还要驳两件，才能压住大家的口声呢！”
秋纹听了之后，她伸出舌头，微笑着说：“幸好平姐姐在这里，不然我们可就丢脸了！我们应该尽快通知他们。”说完，她就起身离开了。接着，宝钗的饭菜送来了，平儿忙着进来服侍。那时赵姨娘已经离开了，三个人在板床上吃饭，宝钗面朝南，探春面朝西，李纨面朝东。众媳妇们都在廊下静静地等候着，里面只有她们经常侍奉的丫鬟在伺候，其他人都不敢擅自进入。