话说王夫人因见贾母那日在大观园不过着了些风寒，非大病也。请医者服药两剂，病即痊愈。命凤姐前来，嘱咐其预备送物于贾政。正商议间，贾母遣人来召，夫人王忙引凤姐儿前往。
贾母对王夫人笑道：“我派人找你过来，有件喜事：初二是凤丫头的大日子。前两年我本想替他操办，但总是临到跟前就有其他事务，错过了。今年人齐心顺，我们正好可以趁此机会好好乐一乐。”王夫人也笑道：“我也早有此意。既然老太太如此提议，我们就照此行事吧。”
贾母开心地说：“我有一新主意，既不失礼节，又可增添乐趣。我们效仿小户人家，大家凑份子钱来办一场生日宴会，众位意下如何？”王夫人忙道：“此法甚好，我们该如何出份子呢？”
贾母闻言更是欢喜，马上派人去邀请薛姨妈、邢夫人等人。同时叫人通知府里的姑娘们、宝玉、尤氏、赖大家的以及一些有头有脸的管事媳妇都来参加。众丫鬟婆子看到贾母如此高兴，也都非常欢喜，急忙各自去邀请宾客。
不到一顿饭时间，老老少少、上上下下的人便乌压压地挤满了一屋子。只见薛姨妈和贾母相对而坐，邢夫人和王夫人则坐在房门前的两张椅子上。宝钗姐妹等五六个人坐在炕上，宝玉则坐在贾母的怀里。底下满满当当地站了一地。
贾母急忙吩咐拿来几张小杌子，给赖大母亲等几个高年有体面的嬷嬷坐了。按照贾府的风俗，那些年高且伏侍过父母的家人，比起年轻的主子还有体面呢。所以尤氏、凤姐等都只能站在地下。那赖大的母亲等三四个老嬷嬷告了罪，都坐在小杌子上。
贾母笑着把方才一席话说给众人听。众人谁不愿意凑这个热闹呢？再说了，有乐意和凤姐儿亲近的，也有怕凤姐儿的，但不管是哪种，都乐意奉承她。而且大家都是拿出手的，所以一听到这话，都欣然应诺。
贾母首先开口道：“我出二十两。”薛姨妈笑着回应：“我跟着老太太也是二十两。”邢夫人和王夫人笑着说：“我们不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六两罢了。”尤氏和李纨也笑道：“我们自然又矮一等，每人十二两罢。”贾母忙对李纨说：“你作为寡妇失业，那里还拉你出这个钱，我替你出了罢。”
凤姐笑着说：“老太太别高兴得太早，且让我们算一算账再揽这件事。老太太身上已有两分，这会子又替大嫂子出十二两，说着高兴，一会子回想，又心疼了。过后儿又说都是为凤丫头花了钱，使个巧法子，哄着我拿出三四倍子来暗里补上，我还做梦呢！”说的众人都发出了欢笑。
贾母笑道：“依你怎么样呢？”凤姐回应道：“生日还没到，我这会子已经觉得得不偿失了。我一个钱也不出，惊动这些人，实在不安，不如大嫂子的那份我替他出了罢。我到那一日多吃些东西，就享了福了。”
邢夫人等听了，都说“很是”，贾母这才同意了。
凤姐儿又笑眯眯地说道：“我还有其他一句话要说。我想老祖宗自己出二十两，加上林妹妹和宝兄弟各出两份；姨妈自己出二十两，再加上宝妹妹的一份：这样倒也公平。只是两位太太每位出十六两，自己又拿少了，也不帮别人拿：这有些不公平。老祖宗可就吃亏了。”
贾母听后，呵呵大笑着说道：“到底是我的凤丫头向着我说话，这话说得很对；要不是你，我叫他们又给哄骗过去了！”凤姐笑着回应：“老祖宗只把两位太太的儿子媳妇各分一个，每位太太帮出一份就是了。”
贾母忙说：“这样很公平，就按你说的办。”
赖大的母亲突然站起来，笑着说：“这可真是反了！我替两位太太感到不值。在那边是儿子媳妇，在这边是内侄女儿，不向着婆婆姑姑，却向着别人：这儿媳妇倒成了陌路人，内侄女儿倒成了外侄女儿了！”
这话让贾母和众人都大笑起来。
赖大的母亲又问道：“少奶奶们每人十二两，我们自然也该矮一等，每人该出多少呢？”贾母听后说道：“这样不行。你们虽然位阶低一些，但我知道你们几个都是财主，钱比他们多。你们和他们一例才合适。”