在荣府的大观园内，一场悲剧正悄然上演。贾政，这位威严的大家长，此刻正因一名官吏的突然造访而愤怒不已。他铁青着脸，眼中闪动着怒火，以严厉的目光盯着他的儿子贾环。
“你跑什么？带着你的那些人都不管你，不知往那里去，由你野马一般！”贾政的咆哮在空气中回荡，使人不寒而栗。贾环见他父亲如此愤怒，便乘机说道：“方才原不曾跑；只因从那井边一过，那井里淹死了一个丫头，我看脑袋这么大，身子这么粗，泡的实在可怕，所以才赶着跑过来了。”
贾政听了，惊疑问道：“好端端，谁去跳井？我家从无这样事情。自祖宗以来，皆是宽柔待下。──大约我近年于家务疏懒，自然执事人操克夺之权，致使弄出这暴殒轻生的祸来！若外人知道，祖宗的颜面何在！”
说罢，他便喝命叫贾琏和赖大前来。贾琏，荣府的管家，一直以来都是贾政的得力助手。而赖大，贾府的老管家，也是贾政深信的人。
“老爷不用生气，”贾环小心翼翼地说道，“此事除太太屋里的人，别人一点也不知道。我听见我母亲说——”说到这句，他突然停住了，回头四顾一看。他的目光在每一个小厮身上都仔细地打量了一番，仿佛在确认他们是否在偷听。
贾政注意到了这一切，他明白贾环的意思。他微微一颔首，表示鼓励他继续说下去。小厮们见状，都明白地往两边后面退去。此刻的书房内，只剩下贾政和贾环父子二人。
贾环深吸了一口气，接着说道：“我母亲告诉我说：宝玉哥哥前日在太太屋里，拉着太太的丫头金钏儿强奸不遂，打了一顿，金钏儿便赌气投井死了。”
“拿宝玉来！”贾政的咆哮声在庭院里回荡，话音未落，他的面容已经变得如金纸般苍白。他叫喊着：“快拿宝玉来！”他的步伐坚定，态度坚决，仿佛无法再容忍任何的拖延。
贾政的暴怒并非空穴来风。这个在贾府中一直以严父形象出现的大家长，眼看着自己的儿子宝玉一天天走向歧途，心中充满了无尽的忧虑和痛楚。宝玉的叛逆和不羁，让贾政感到了作为一个父亲的无力。他害怕，害怕自己的儿子会走上一条不归路，辱没了他和家族的名声。
“今日再有人来劝我，我把这冠带家私一应就交与他和宝玉过去！我免不得做个罪人，把这几根烦恼鬓毛剃去，寻个干净去处自了，也免得上辱先人，下生逆子之罪！”贾政的话语中充满了痛苦和决绝。他的形象在众人面前已经变得如此严峻，以至于没有一个人敢上前劝阻。
众门客仆从见贾政这个形景，便知又是为宝玉了。他们一个个咬指吐舌，连忙退出。贾政喘吁吁直挺挺的坐在椅子上，满面泪痕。他的声音带着无尽的疲惫和痛苦：“拿宝玉来！拿大棍，拿绳来！把门都关上！有人传信到里头去，立刻打死！”众小厮们只得齐齐答应着，有几个来找宝玉。
那宝玉听到贾政的厉声喝斥，知道这场祸事已无法避免。他哪里知道，贾环又添油加醋地说了更多的话。他正在大厅上焦急地旋转，多么希望有个人能往里头捎信，偏偏却一个人也没有。连忠诚的焙茗也不知道在哪里。
就在他近乎绝望的时候，一位慈祥的老妈妈走出来。宝玉如获至宝，赶忙走上前去拉她，急切地说：“快进去告诉，老爷要打我呢！快去，快去！要紧，要紧！”宝玉一则是急了，说话有些语无伦次；二则老妈妈偏偏又耳聋，没有听清楚他说的什么。
她把“要紧”听成了“跳井”，便毫不在意地笑道：“跳井就让他跳去，二爷怕什么呢？”宝玉见她是个聋子，更加着急，大声道：“你出去叫我的小厮来罢！”
那老妈妈却说：“有什么不了的事？老早的完了。太太又赏了银子，怎么不了事呢？”宝玉此时手足无措，急得像热锅上的蚂蚁。
就在这时，贾政的小厮走来，强迫宝玉出去了。贾政一见宝玉，双目怒瞪，也不问他在外流荡优伶，表赠私物；在家荒疏学业，逼淫母婢。只怒喝道：“堵起嘴来，着实打死！”
“你这个逆子！”贾政痛心疾首地喊道，“你可知你犯下了何等大错！你辱没了你的祖先，你让我这个父亲如何在众人面前立足！你……”贾政的话语中充满了无尽的痛苦和失望。
小厮们不敢违抗，只得将宝玉按在凳上，举起大板，狠狠地打了十几下。宝玉自知不能求饶，只是呜呜地哭。贾政还嫌打的轻，一脚踢开掌板的，自己夺过板子来，狠命地又打了十几下。