一提起刘备，原本欢快的气氛，立马变得沉重。
见曹操大度不责，荀彧也出列搭话：
“元常虽不慎失地，但这几年都督关中功劳亦不小，特别对雍凉诸将抚慰有加，相信会帮我们制衡刘备。”
“文若遣使去西凉否？有没有消息传回来？”曹操扭头看着荀彧确认。
荀彧答道：“潼关现在被刘备占据，通往雍凉的大道被阻塞，我们的人只能从并州偷偷绕行，关山阻隔、道路险塞，至今还没有确切消息传回，不过马腾、韩遂在许都有人质，相信只要接到朝廷诏令，就一定会出兵。”
“那就只能干等？”
见曹操皱起眉头，钟繇急忙补充：
“边人重利，马腾、韩遂虽心向朝廷，却不一会与刘备硬拼，明公还需以重利诱之.”
“重利诱之？”曹操听完脸色大变，沉声追问：“他们一个征南将军、一个征西将军，元常认为我还能给什么？”
钟繇小声建议：“长安已为刘备所占，明公又腾不出手来，不妨先许诺关中之地？让他二人谁能打下关中，就可为关中之主，所谓重赏之下必有勇夫.”
曹操凝眉不答，突然瞥见荀彧有异色，便叫住问道：
“文若，你怎么看？”
“关中人口流失严重，早不如西京之时繁茂，加上雍凉局势复杂，刘备想扎根发展未必轻松，倒是”
荀彧突然卖起了关子。
曹操连忙追问：“倒是什么？”
荀彧看了看钟繇，然后拱手小声说道：“尚书台昨天收到刘表上表，奏请刘备为司隶校尉”
“什么？”
曹操惊得拍案而起，“刘表被孙权欺至江陵，不思报仇却着急为刘备张目，这老匹夫简直愚蠢至极，难道助刘备成事，他有好处不成？”
“无非是助刘琦拿下汉中，若从长安、西城两路夹击，我担心张鲁根本挡不住，另外孙权被张将军败于合肥，估计也没士气再入侵荆州，所以刘表才不着急复仇。”
荀彧说完下意识看了看张辽，心说你在合肥战场大显神威，却间接影响了荆州的局势。
“如果让刘琦得了汉中，届时刘备据关中、关羽守南阳，刘表则毫无后顾之忧，他向西可夺益州，向东可趁乱分一杯羹，岂不成了另一个袁绍？”
曹操蹙着眉自言自语。
荀彧点头附和：“若真让刘表吞并益州、江东，他凭汉室宗亲的出身和功绩，就是称王也不过分，明公不可不早做打算，但眼下我军在河北取得优势，实在不易分兵移师南下，只能用计先绊住其手脚”
“刘表、袁绍、用计？”
曹操一边缓缓坐下，一边自言自语思考着。
谋士贾诩，突然出班谏言曰：“听闻刘表续弦娶之蔡氏，与其弟蔡瑁都不喜欢刘琦，现在刘表为支持刘琦而抬高刘备，摆明是给长子树立一支强援，刘表年龄已过六旬之数，倘若有天像袁绍那样撒手人寰，试问今日之荆州，还是明日之荆州否？”
“嘶”
曹操听得大受震撼，忙接着贾诩的话说补充：
“若是让刘琦接掌荆州，蔡蒯等荆州大家的利益必然受损，文和是让我从此入手？”
贾诩颔首肯定：“然也，刘表其实和袁绍很相似，明公何不在立嗣上做文章？刘表一旦像袁绍那样让诸子分立，则荆州必然有大动乱，即便刘表不学袁绍，只要挑起荆州官民内斗，试问他还有心思西扩东进？”
“妙哉。”曹操欣然夸赞，自言自语曰：“刘表重视长子刘琦，而蔡德珪、蒯异度等荆州重臣，却更看好次子刘琮，的确是个挑动内斗的好契机。”