马仲英在崇明岛考察水师、安排下一步战略方向的同时，楚军控制区域内的广西、广东、福建、浙江、江西、湖广和苏松等地的举人也陆续赶到了南都，准备参加大明光复后举行的第一次科举考试。
此次参加科考的举人约有二千六百余人，其中广东、福建、浙江和苏松等战事不严重的省份有一千八百余人，而饱受战火摧残的广西和江西二省只有八百余人，原本号称“惟楚有才”的湖广因为刚刚光复不久，只有长沙和衡阳等府有六十余人参加。
这些参考的举人中，只有一千人左右是此次各省乡试考中功名的举人，其余的人都是清廷时期的老举人，当然考中举人的学子也不止这些，比如说，琼州学堂就有三百余人中举，但其中有两百三十人是通过内部关系中的举，按马仲英的意思这里面大多数人都将留在广西地方任职，来南都参加科考的琼州举子只有二十一人。
不过这也只局限于广西一省之地，其余各省也都是因为刚刚光复不久，地方上的士子还存了观望的心思，并没有参加各省乡试，这也是文风鼎盛的江南只有一千多人中举的原因。
此次恩科的考试内容，中书省已经拟定完毕，按太祖旧制，这次科举考试共考三场，第一场考《四书》疑问，《四书》、《五经》本经义各一道；第二场考试，礼乐论一道，并作诏、诰、表、笺这些公文；第三场试经史时务策一道。等中试十日后，所有考生还需复试五事，分别为骑、射、书、算、律等五项，最后的殿试则考时务策论一道。
为了此次恩科，中书省右丞相金光祖特意跑了一趟崇明，他过来的目的就是想在考题上与马仲英和牛天宿进行最后一次磋商。
“殿下，礼部拟定的经义考题是：内诸夏而外夷狄，臣以为很符合我大明当前面临的形势，殿下要是认为合适，臣就批条子，就按此考题出卷了，至于五经考题，礼部侍郎钱孺怡和刑部侍郎唐甄二人各执一词，钱孺怡说用内王外圣，唐甄却说当用内圣外王，臣以为唐侍郎所言甚有道理，不过钱孺怡代表的是江南士绅，故臣难以断决，还请殿下定夺。”
显然，主持科考事宜的金光祖对大明重立以来第一次科考还是很上心的，所出的试题也非常符合当前的形势。
伪清入关四十余年，其殖民统治不说深入人心，但在新一代的百姓心中，已经是天下正统，这也是很多汉官宁死也不肯剃辫蓄辫，重投大明怀抱的原因，而新立大明朝的第一届科举，便是以改变人心为第一要务。
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“内诸夏外夷狄！”这一句是出自西晋江充的《徙戎论》，其含义就是汉人要谨辨华夷之防，大明第一次科考，就拿这话作为科考第一场的考题，其目的不言而喻，就是告诉天下的读书人，满清朝廷其实是蛮夷所立，他们和汉人以及生活在华夏大地上的各族人民在本质上是对立的，华夏民族应该对他们充满蔑视，而不是接受他们的殖民统治。