要是沿途没有港口和船坞修缮船只，船只一旦在大海中央被海蛆啃出洞，那就危险了……
亚美利哥作为一名航海家和探险家，并不惧死亡。可是，也不能无价值地死去。
据亚美利哥所知，巴拿马城虽然已经开建了，可还只是个小镇规模而已。而且，那边的造船厂和船坞尚未建好。此番他带着船队过去，显然在巴拿马城这个新兴城镇是得不到船只大修的服务的。如果船只没有修好，贸然出海前往华夏……
况且，到了华夏之后，大明帝国未必准许他的船队靠岸。也就是说，届时他的船队的船只，也无法得到修缮。要是再跑个回程，又是6个月……
也就是说，亚美利哥船队的船只，可能会在无维修服务的状态下，在大洋上跑上大半年……这么长时间泡在咸水区的大洋中，船只不出问题也难啊……
……
马林想了想放，亚美利哥的担忧还真是个大问题。毕竟，从北海国出航后，可能船队就要面临无法修缮的问题。毕竟，巴拿马城的船坞还没修好。船只到了巴拿马城，最多在淡水区停靠一下，驱走海蛆。但是，沿途航行海蛆给船底造成的蛀蚀，却是无法修补的。然后继续出海去台岛寻找基隆和平岛……再一个绕大圈子的回程……的确非常容易出事……
如何解决呢？马林先想到了给船只水线下包裹铜皮。毕竟，这可是18世纪英国军舰的绝招。
18世纪英国一些军舰长期在大海上巡航，无法到基地大修。为了保证能长期在海上活动，以保护英国的航海线。英国工匠发明了给战舰水线下包裹海军铜的铜皮的办法，使得船只在大洋上难以持久航行的问题一举得到了解决。只要没撞上暗礁，或者挨炮击，军舰完全可以在海上长期活动。只有淡水河食物等补给不足了，才需要找个军港随便补充一下。然后，船只也不需要大修，直接就出海继续执行任务了……
但是，马林想了想现在铜的价格，立即怂了……
现在可是15磅铜能换1磅白银的时代啊，15张铜皮，都相当于1张白银皮啊。要是把亚美利哥的船队的船只，水线下都包裹铜皮，也太特么奢侈了……
所以，包裹铜皮的想法，马林只是稍微想了想，就抛弃了……
然后，就是镀锌白铁皮了。白铁皮有很强的防腐效果，可白铁皮也有个问题——怕碰掉镀锌层和划伤……
若是镀锌层完好，白铁皮在海水中也可以坚持很久。可若是划伤了，或者被碰掉了镀锌层，遇上海水，腐蚀起来就快了……
航海途中，难免磕磕碰碰的。然后，把白铁皮钉在船底，钉子也难免划伤白铁皮。很多意外，都可以导致白铁皮使用寿命降低。
所以，最终白铁皮也被马林弃用了。亚美利哥的船队可是要在海上航行大半年都没法维修的，白铁皮这种不确定因素太多的，很难受到信任。
……
该用什么呢？难道真要用代价高昂的铜皮？马林陷入了苦恼……、
但忽然，他猛地一拍脑袋：
“哎呀，我怎么把镍忘掉了！”
马林忽然想起，他手中貌似有不少镍块……
“如果把镍和铁重熔，做成镍钢的话……”
马林想了想，如果这么做的话，得到的镍钢铁皮，虽然效果赶不上掺杂了铬的铬镍合金不锈钢那么耐腐蚀，可至少也比镀锌的白铁皮要强多了。至少，这种镍钢白铁皮，就不怕磕磕碰碰和划伤……
如此一来，用这种只含镍不含铬的镍钢做的铁皮，包裹在海船水线下部分后，稳定性肯定比镀锌白铁皮要好。至少，用个几年不成问题。
而等到马林的手下找到铬铁矿，获得正宗的铬镍合金不锈钢后，那就更好了。到时候，船只大概可以做到几十年都不用大修了（主要是船只主体）。
想到这些之后，马林下令动用部分镍块，送去钢铁厂，和铁锭一起，重熔成镍钢。然后，浇筑和捶打成镍钢铁皮，用来包裹亚美利哥船队的船只水线下部分。
甚至，连钉铁皮的钉子，马林也决定使用镍钢。毕竟，镍钢钉子比铜钉便宜不少。
只是，考虑到他现在手里镍块也不多，于是，马林决定放弃派遣500吨级的战舰，改为使用4艘新式的250级武装商船（因为500吨级战舰耗费的镍钢铁皮要更多）。这些新式的250级武装商船，排水量还是250吨左右。但是，船体更瘦了，长宽比达到了4比1左右，和后世的盖伦船差不多了。
而4艘250级武装商船，也足够亚美利哥的探险活动了。毕竟，亚美利哥不是去打仗的，而是去寻找航线的。茫茫太平洋上，此时又没有什么海盗，4艘250吨级的武装商船，足以横着走了。即使遇到倭寇，船上的火炮也不是吃素的……
当然，为了防止别人误以为他使用白银皮包裹船体水线下部分，马林决定照例给镍钢铁皮外表涂上黑漆，以隐匿其光彩。而且，对外宣称，则是使用马口铁皮（镀锡铁皮）包裹得船底。要是别国跟风的话，不说锡的价格那么高。马口铁比镀锌白铁皮的防腐能力都不如，谁用谁亏死……