土司制度和后世自治区最大的区别，大概就是“自治其兵”了。也就是说，身为土司，是拥有实际上的兵权的。所以，土司的权利，说起来，比那些藩王大多了。当然，也不能这么比。因为，大明朝的藩王，是被当猪养的，压根就没啥权利。
拥有兵权和自治权，土司基本相当于独立王国了。只是，和朝鲜、琉球等藩国相比，土司的官职等级要低多了。朝鲜国王是亲王，琉球王是郡王，他们都是超品的王爵。而那些土司，一般都是世袭知府等官职，比王爵低太多了。
另外，土司和藩国的区别，就是在缴纳少量赋税的同时，还要进行朝贡。那些海外藩国，除了离得近的外，远一点的，可以两三年甚至五年来朝贡一次。但土司因为属于大明领土，要求每年或者两年朝贡一次。
之所以如此，实际上是朝廷爱面子，怕朝贡的藩国来得数量太少，无法弄出“万邦来朝”的阵势。对于封建王朝来说，这是很丢脸的。因此，让那些低级的土司来凑数，就是最好的办法了。
甚至，一些只占据了几个寨子的少民首领，也能被封为土司。若是把这些打酱油的土司一起带到京师大朝会上，的确能有好大一坨。那么多人熙熙攘攘，加上奇装异服的，的确能烘托出“万邦来朝”的假象。为此，大明王朝对这些来朝贡的土司督促很勤快。当然，也绝不会让这些土司吃亏。往往这些穷土司带着山货来京城，但回去时就带满了朝廷奖赏的绫罗绸缎……
不过，土司最大的好处，还是他们可以自由地和大明进行贸易。因为，在法理上讲，土司就是大明的领土。大明商人去土司管辖区，或者土司的人去汉民地区进行贸易，不算出国，比较自由。最多，被那些官差敲诈一些保护费。不像那些藩国，一般只有来朝贡时，才允许进行定点贸易。但是，朝贡最多一年一次，这哪能满足马林的胃口？
所以，马林的打算是——占领台岛，然后尽量申请成为大明的土司。只要成了大明的土司，那么，台岛就算国内了。到时候，贸易啥的，就不受限制了。
因此，哥伦布此行的目的，就是去“发现”台岛。然后，记录一下经纬度坐标。等到巴拿马那边路修好了，巴拿马城也建好了，就可以以巴拿马城为出发点，通过历史上“马尼拉帆船贸易”使用的航线，抵达台岛，并占领台岛。然后，带着整个台岛，请求归附大明，成为土司。一旦成了“自己人”，采买物资，就非常方便了。毕竟，对岸就是泉州府啊……
甚至，哥伦布此行的目的地，马林早就安排好了——基隆的社寮岛（也就是后世的和平岛一部分）。
之所以定在这里，是有多方面考虑的。首先，马林以后联系大明，打算采用太平洋航线。基隆直面太平洋，是非常合适的港口。
另外，马林还打算以后出兵控制日本，至少占领石见银山。因此，以基隆为跳板，是最合适的。
除了这两点因素外，还有两个因素也很重要——第一，基隆东边的金瓜石，有有一个特大金矿“金瓜石金矿”。一般储量几十吨黄金的金矿，都能算特大金矿了。而金瓜石金矿的黄金储量，估计在500吨以上，而且品味很高。
第二点嘛，也很重要——那就是，基隆北边的社寮岛，是和本岛分开的。在这里建立第一个据点，可以避免遭到本岛上的土著的攻击……
要知道，台岛上的土著，可是很凶悍的。尤其是高山族人（相对于平埔族），最是擅长丛林战。
若是直接登陆本岛，很容易被土著们日夜袭扰。荷兰人殖民台湾，一开始就差点吃了个大亏。后来，荷兰殖民者眼看土著太凶，还是用了欺骗手段，“购买”下了一大块地，才在台南修建了一个坚固的城堡作为据点。然后，才在台岛站稳了脚跟。
后来，西班牙人也殖民台岛。他们也比较聪明——直接先占领基隆河口的海盗社寮岛，在社寮岛上建立了城堡。社寮岛不和陆地连接，而且直面基隆河，不缺淡水。所以，西班牙人的选择，也是非常不错的。
加上，马林需要考虑太平洋航线、占领日本和开发金瓜石金矿的因素。所以，马林决定——学习西班牙人，直接在社寮岛上先建一个城堡。然后，等实力足够了，再去征服本岛。
征服完本岛，再去申请当大明的土司老爷……
所以，哥伦布这次来台岛，最主要的目的，就是寻找社寮岛。找到后，记录下经纬度坐标，好方便从巴拿马城出发的船队寻找这个岛……有了坐标，就算偏离了航线也能纠正回来……