古代欧洲之所以长期流行种植黑麦，而不愿意种植小麦，就是因为缺少引水的墒沟。而小麦需水量比黑麦多多了，黑麦可以靠天下雨灌溉，小麦不行。所以，这个年代的欧洲小麦产量奇低，大部分亩产都不到一百斤。所以，小麦价格卖得奇贵，是黑麦价格的五六倍。等到“物价革命”后，会达到黑麦的7倍以上。
也就是说，马林在东弗里斯兰推广的灌溉渠和墒沟，其实是领先于这个时代的欧洲大部分地区的，除了已经从阿拉伯地区引进灌溉技术的意大利。
事实上，西亚和埃及的先进灌溉技术，罗马时代已经有了的。但蛮族入侵后，这些技术都失传了，欧洲科技倒退了几百年……
因此，别人觉得缺少河流的北明斯特地区难以开发，马林却觉得简单。到时候，只要组织大量人手，去开挖灌溉渠和墒沟，就能从那些缺乏河流的平原上，开垦出大量的良田了。
事实上，知道20世纪八十年代和九十年代，华夏国内还在冬季农闲期，经常组织农民搞“大会战”，开挖新的灌溉渠，开辟新的农田，以解决人口爆炸和粮食供应不足的问题。直到21世纪，全面实现了机械化。此后，农村就再也没有这种劳役了。因为，挖河的工作，都从人力改为用挖掘机了。
可以说，组织农民，在冬季农闲期，集中挖河开渠，或者清理灌溉河的淤积，也是农村地区一项重要的工作。在华夏古代，所谓的某个有作为的官员“兴修水利”，可不是城里人想象的建水坝、修水库，而是主要挖沟开渠，清理灌溉河道的淤积。只有缺水的山区，才会建水坝、修水库。平原地区的“兴修水利”，就是挖沟开渠、清理淤积，疏通河道。而且，这种劳役，是没有任何报酬的，属于义务。当然，老百姓也清楚，挖沟开渠和清理淤积也是为了他们自己好。因此，也没人会要报酬，一般都是自带口粮和饭盆，甚至自带铁锹，去参加劳动。
在这个没有挖掘机的年代，马林想要在北明斯特地区那些无河流地区开垦农田，必须组织大量的劳动力，去挖沟开渠。不然，没有水灌溉农田，一旦降雨不够，你就等着绝收吧。
所以，马林才安排科勒，去德意志其他地区，大量招募富余的青壮劳动力。把这些人招募过来后，第一件事，就是组织他们挖沟开渠，把埃姆斯河等大河的水，引入灌溉渠，引到那些无河流的平原地区，开垦出新的耕地来。
至于挖河的成本，主要就是马林要准备一批铁锹、扁担和箩筐。铁锹是挖土的，扁担和箩筐自然是挑土的。除了这些工具外，最大的支出，大概就是粮食了。
在挖沟开渠的时候，农民们的体力消耗极大，也特别能吃。比如，平常一个农民一顿只要一块面包就够了。但在挖河期间，一顿三个大黑面包估计也不一定够。而欧洲粮价那么贵，即使知道挖沟开渠有好处，一般的贵族也未必供应得上那么多粮食。毕竟，上万人去挖沟开渠，粮食消耗再增加两三倍，穷一点的贵族，哪怕是大贵族，也负担不起。也只有马林这样的，粮食满仓的大贵族，才能负担得起这样的消耗。毕竟，只要沟渠挖好了，耕地开垦出来，以马林掌握的先进的耕作和肥料技术，一季粮食，就能把所有挖河的成本都收回来，还大有赚头。
但换成其他贵族，以当时黑麦亩产一百多磅的水平，组织大量人手去挖沟开渠，天知道多少年才能收回成本来……
马林打算，今年招募5万青壮劳力，在北明斯特地区挖沟开渠，然后，开垦出至少5万尤格拉姆的耕地出来……