没有遇到任何阻碍。无论虎族还是狮族扼守重要通道的统领，仔细验看过游骑兵提前送达的通传文件之后，纷纷命令哨卡值守者搬开障碍，对这支全副武装的队伍予以放行。
用不着考虑补给，沿途经过的哨卡和城寨都会拿出食物免费供应。食物品质只能说是一般，却能保证有相当一部分肉类，还有在很多偏远城寨居民看来珍贵无比的盐。
“这是部族联合大会很多年前就定下的规矩。所有部族成员必须向前往或离开锁龙关的军事人员无偿提供食物。如果遇到南方白人大规模进攻的时候，食物标准还会提升到最高等级。”
中途休息，廖秋大口吃着一块夹肉的粗面饼。这里是狮族领地，饼子的麦面成分很少，绝大部分是玉米面和土豆粉，吃起来口感很糙。
“最高食物等级？”天浩第一次听到这种说法，很感兴趣。
“必须让参战的士兵吃饱，这样才有力气。”廖秋拿起摆在脚边装水的皮袋仰脖灌了一大口，用手背擦抹嘴角：“这是战时标准的一部分，另外就是油脂和肉类，必须占到供应食物的一半，除此之外还得有盐，实在拿不出来的话，也可以用蜂蜜代替。”
天浩沉静的眼眸深处闪过一丝惊讶。
这是真正的营养餐，能确保热量。文明时代的军队伙食结构比这复杂得多，但就基本理论和成分来看，两者之间区别不大。
结合现状，天浩缓缓摇头，皱起眉头问：“真的可以做到这种程度？百分之五十的油脂和肉类……如果某个村寨恰好在行军路线上，只有几百个居民，士兵的数量却多达数千，供应无论如何也满足不了需求，那该怎么办？”
“他们必须给！”廖秋回答得斩钉截铁：“就算把寨子里所有人全部杀光，他们也必须拿出优先满足军队的食物。”
天浩对此有些怀疑：“真会这么做？”
“以前有过先例的。”廖秋张嘴咬了一大口饼子，含含糊糊地回答：“很多年前的事情，我是没有亲眼见过，也是听别人说起。好像是虎族还是狮族的某个寨子，为了给增援锁龙关的鹰族人提供食物，寨子头领杀光了所有人，最后他当众自杀。从那以后，各部落的王纷纷改变条例，在领地内部划出一条固定的行军路线。沿途没有小型村寨，只有人口过万的城市，而且前往锁龙关的军队必须提前派人与当地城主取得联系，让他们做好准备。”
天浩微微颔首。
野蛮人能在这片苍茫的大地上顽强生存，聚集成群，不是没有道理。
他们虽然愚昧，却懂得取舍，心甘情愿为了大局作出牺牲。
他忽然有些迫不及待想要看看那座传说中的关隘。
……
入夜，“黑曜石号”终于驶入了南方海域。
这个时代没有真正意义上的“公海”，南方和北方在海域上的界定也很模糊，远不如锁龙关那么明显。无论白人还是野蛮人都懂得使用罗盘，但就航海与造船技术而言，白人早已把北方蛮族远远甩在了后面。
一大一小两艘海船组成的船队从早晨就开始减速，行至黄昏，正江用旗语下令在这片陌生的海域“暂时停留”。这一度在“黑曜石号”上引起了慌乱，水手们纷纷猜测会不会是野蛮人又有什么新的想法。鲍勃和斯图尔特连忙在人群中发表安抚性个人见解————我觉得他们只是想把货物和补给运过来，仅此而已。
他们是隐藏在水手当中的暗子，不到关键时候绝不轻易暴露身份。博纳尔和伊丽莎白目前是所有水手眼中的公敌，人们知道他们与北方蛮族走得很近。尤其是伊丽莎白，她甚至成为了巨人领主的宠物。
夜，渐渐深了。
漆黑一片的海面上，巨大的“大毒蛇号”开始朝着“黑曜石号”靠拢。人们在空中抛洒缆绳，将两艘船拴在一起，用铁锁和木板搭起临时通道，气氛在黑暗与沉默中显得凝重。
碎齿已经适应了在甲板上摇晃颠簸的生活，他用手指轻轻点了一下“黑曜石号”二副的肩膀，发出带有浓重本地口音的英文：“让所有人上甲板搬东西，动作快点儿。”
月亮在乌云深处不断穿行，或明或暗的光线使二副面孔隐晦不定。这个心思很深的男人脸上露出谄媚，面对山一般站在眼前的碎齿，他将仇恨与杀意深埋心底，嘴上答应着，同时点头哈腰地问：“我这就让人通知他们……大人，船上的货舱都满了，还要搬什么呢？”
“毛皮、黄金，还有宝石。”碎齿大大咧咧地笑了，他双手捧着肚子，善意的表情很自然。自出海以后他一直保持这种友好的态度：“这是领主大人交给伊丽莎白的货物，也是给你们的补偿。”
二副怔了几秒钟，不太确定地问：“……补偿？”
“我们没有随便杀人的习惯。”碎齿轻笑着，用最简单，也是最令人信服的方式作出解释：“这个世界上有很多谎言，你得亲眼看过，自己尝试过才能明白真假。呵呵……就拿吃人来说吧，在村子里住了那么久，你见过我们把谁当作点心？”
二副下意识摇摇头，神情有些茫然————碎齿没有撒谎，他的确没见过这些野蛮的巨汉以人肉为食。
“去做你该做的事吧！”碎齿微笑着，长达好几个月刻苦学习英文使他有了与白人交流的能力：“把东西搬过来我就得走了。如果以后还有机会，欢迎你来北方做客。”
看着他转身离开的高大背影，二副微微有些失神。
他第一次觉得自己会不会做出了错误决定？
也许事情根本不是自己所想的那么复杂。
野蛮人……其实也能成为朋友？
水手们很快在甲板上聚集，他们被数十名身材高大的野蛮人围成一个圈，还有更多的野蛮人沿着船帮跳过来，增加数量。
正江凑近站在身旁的碎齿，狞笑着低声问道：“都在这儿了？”
碎齿已经清点过人数，他心领神会地点点头，巨大獠牙映衬下的笑容同样狰狞：“一个不少。”
压抑的气氛笼罩着“黑曜石号”，人类对潜在危险的确有着神秘感知，虽不太清楚，水手们却从这些神情不善的巨人眼睛里看出一些端倪。恐惧不安在人群里蔓延，他们开始窃窃私语，惊慌失措。
二副觉得心脏跳得厉害，他壮着胆子向前迈了一步，用期待惶恐的眼睛望着碎齿，期期艾艾地问：“……大人……按照您的吩咐，除了舵手和瞭望员，其余的人都在这里。”