“凶牛之王应该很清楚这其中的区别，我也不是不讲理的人，既然他给了我一千个强壮的成年男子做礼物，我当然要回敬他同样规格的回礼。但我不会主动派人送过去，想要的话，他得自己来拿。”
……
两小时后，巫彭离开了磐石城，他带着卫队北向而去。
天浩站在磐石城最高的塔楼顶端，默默注视着远去的那一行背影。
尽管这次会面出乎意料之外，他仍能感受到来自大国师的关切。这个老人为了族群长期操劳，他担心自己迷失在卓著战功与海量的战利品面前。这样的例子在历史上数不胜数，因为自己太年轻，年龄与经验之间的差距往往导致自信膨胀，进而发展为目空一切的骄横。
大国师同样不喜欢陛下的命令，可他无法反对。
陛下虽老，却很精明。作为最高统治者，他很清楚必须让手下相互之间存在矛盾，只要不是动摇帝国基础的决死性仇杀，任何矛盾都能在最高权力介入下轻易化解。实力强大的地方性势力令人担忧，种种复杂的可能性都会导致局势恶化。有时候，谋反其实是来自中、下层力量的逆向推动效应，但在这之前，最高统治者可以用各种手段调控，进而预防。
天浩是个例外，他来自早已消亡的文明时代。
磐石城同样是个例外。天浩的经营手段与任何蛮族高层都有区别。无论粮食生产还是物资调拨，对财富的理解和运用，包括对底层平民的主观能动性开发，他远远走在这个时代的最前面。所有努力都是为了应对随时到来的战争，整座城市无论进攻还是防御能力都被开发至最大限度。其实天浩的很多做法用“穷兵黩武”来形容并不过分，磐石城百姓几乎没有娱乐项目，没有私人空间，没有个人财产，所有人存在的意义都是为了打赢下一次战争。
这是一台不折不扣的战争机器，一个被城市名义所掩盖的超大号军营。
宗具是个眼光独到的城主，他看到了磐石城强大的战争运营能力，以自己的所有身家押注了未来。这其中固然有天浩的个人魅力所致，更重要的还是北方蛮族整个社会框架极其原始，个人自由思维尚未达到全面觉醒。
很多人都惊讶于磐石寨在短短几年时间里升格为城市的奇迹，但他们并不了解天浩以“经营城市”为借口暗中进行的种种努力。放眼整个北方大陆，没有任何村寨、城市、部落对情报重要性的理解如他这般深刻；没有任何中、高层统治者能像他这样注重与底层民众沟通交流，同时将控制触角无限延伸，如八爪鱼般牢牢吸附在每一个平民身上。
听起来很可怕，实际效果却很好。他知道底层平民需要什么，愿意用什么样的代价作为交换。这不仅仅是吃饱肚子就有力气打仗那么简单，谁也无法确保治下的每个人都能心甘情愿奉献牺牲，这种时候就需要引导，长期、多次、从单独到群体化不断改进，反复接触，亲力亲为的引导。只有这样才能最大限度挑起民众的主观能动性，让他们产生“我是城市（部族）主人”的想法，而不是被动受到统治者驱使，被迫服从多于主动。
在天浩的管理下，磐石城已经达到令人瞩目的高度。北方蛮族号称“全民皆兵”，但不是随便什么部族或城市都能做到这一点。以汨水城为例，如果没有得到磐石城在粮食方面全力支援，宗具无论如何也不可能派出数万人参战，其中辅助兵比例超过百分之八十，而不是像磐石城这样，一线作战力量超过整体参战部队百分之五十以上。
天浩的眼光并不局限于磐石城。他的胃口很大，目前阶段囊括了城市北面的所有宜居区。上次从大国师巫彭那里得到的十个村寨早已建成，平均规模在千人左右，其中最大的当属漳浦寨。天峰接替建平成为头领，天浩多次向那里增拨移民，加上这次战争分拨过去的豕人俘虏，漳浦寨目前的民众数量已经突破六千。
维持并强化一个区域的统治，不能光注重核心城市发展，同时还要兼顾周边村寨的存在和影响力。
大国师一行已经走远，彻底消失在视线中央。
天峰缓缓走到天浩身旁，眯着眼睛注视远方，低声劝道：“想开点儿，其实大国师没有恶意，他一直在帮助我们。”
“我知道。”天浩平静地缓缓点头：“他是个有想法，真正想要做事的人，但现实和理想之间永远存在着差距。”
“阿浩，你指的是什么？”天峰有些奇怪，偏头看了他一眼。
“其实我可以让俞铮活着，或者结结实实揍他一顿再撵出磐石城。总之应对方法很多，主动权掌握在我们手里。大国师一直没有插手，就是想看看我能做到什么程度。他在试探我们，他不知道我的真实想法，甚至摸不准我是否真如谣言所说产生了叛意。”天浩呼吸着清冷的空气，笑容带有一丝浮华的嘲讽。
天峰没有天浩那种超越时代的思维，他足足想了半分钟，不太确定地问：“你的意思是，大国师从一开始就知道你会杀了俞铮？”
天浩摇摇头：“他不知道。但无论我做什么，大国师都不会阻止。”
“为什么？”天峰瞠目结舌，这已经超出了他的认知范围。
“因为我是城主，我有这个权利。”天浩扬起头，注视着头顶淡薄云层与阳光同在的灿烂天空：“就算有陛下的命令，凶牛之王也无法强迫我按照服从他的意志。我们不是一个部族，他的想法对我没用。俞铮就更不用说了，扯着虎皮做大旗，假公济私。既然他主动把脑袋伸过来让我砍，我当然不会拒绝这种要求。总之一句话，让他活，或者死，全凭我的心情。可是大国师在场，俞铮就非死不可。”
“我必须用这种方式向大国师表明态度。这就是所谓的政治。强硬有强硬的处理方法，软弱就必须承担更多的分量。如果今天我不杀了俞铮，大国师会要求我服从凶牛之王的意志，按照那份该死文书上的数字交换俘虏，一个也不能少。因为我不是大国师想象中强硬不肯退让的那种人。虽然我打了胜仗，骨子里却充满对权力贵族的畏惧，这样一来磐石城就失去了培育价值，就算我成为领主，也是为他人做嫁衣，牛族内部任何人都能从我身上挖走一块肉，年年如此，永远不会消停。”
“所以光杀了俞铮还不够，还必须用最强硬的态度把师团撵走。凶牛之王不要想要交换吗？就必须按照我的规矩来。反正这批老弱已经来了，就老老实实呆在磐石城。凶牛之王肯定不会善罢甘休，下次他会带着军队过来。可那又怎么样？撒泼耍赖谁不会？我直接告诉他这些人都死了，他能把我怎么样？”