“周先生你好，我叫罗尚，罗马的罗，和尚的尚。”
阿维农小镇位于巴黎南部两百三十公里，当巴黎仍旧沉浸在纸醉金迷的狂欢夜生活中时，这个小镇已经被夜神盖上了一层静谧的薄纱。月光从云端流泻而下，把这个以戏剧而著称的小镇溶在熏衣草田的香气中，让所有居民带着远古的记忆沉沉睡去。
唯一仍旧亮着灯的只有小镇东边的圣西里尔博物馆，从名字可以看出这是一间关于宗教的博物馆，以收藏了大量的教会文献书信而著称。博物馆分为三层，一、二层展览文物，第三层则是博物馆的所有者帕特里克·拉奎斯先生在阿维尔的住所。
此时拉奎斯正费力地操作着面前的电脑，这对一个八十一岁的老人来说可不容易。他的周围堆满了各式各样的文书与书籍，这些古董级的东西本该在玻璃橱窗里安渡晚年，现在却被散乱地摊在硕大的书桌上，放在哪里。沈夜朝前翻了几页，却都再没提及。场景，这些被您胡乱摆放的文书真的是价值几百万英磅的古代典籍？”
“我向您保证，这间屋子里恐怕只有这台电脑是一九四五年以后生的。”拉奎斯爽朗地笑道，随后问道“喝点什么？”
“不喝了，谢谢。”温斯顿坐到沙发，双手交叉叠在大腿上，“我的朋友，您这么匆忙地把我召来，究竟是什么事？”
拉奎斯表情一下子变的严肃起来，他走到门口小心地把锁拴好，然后回到办公桌后，从一个黑皮的活页文件夹里抽出几页纸来。
“首先我要声明，这件事非常重大，在得到明确的结论之前我不想泄漏出去。所以我们的会面是在秘密状态下的，甚至连我在阿维农的管家也不知道，没有人知道你来过。”
“我明白了。”温斯顿的表情没有一丝变动，仿佛冬季的僵硬橡树皮——和大多数伦敦绅士一样。
此时已经快接近十二点了，窗外一片漆黑，连星星都看不到。拉奎斯首先递给温斯顿一张彩色照片，上面正是鎏金蜂纹银香囊的特写，拍的非常清晰，连金翅上镂刻的细微花纹都看的一清二楚。
“仔细看这里，我画过了红圈。”
温斯顿按照拉奎斯的指点去看，他立刻觉察到了那一点与众不同之处。这个英国人捏着照片，颧骨肌肉微微地颤抖起来，两只眼睛连眨也忘了眨。过了半晌，温斯顿缓缓从嘴唇里吐出一口气，仿佛刚才的震惊迫使他无法呼吸。
拉奎斯看起来对他的反应很满意。
“这个是在中国的唐代文物展中发现的？”温斯顿问，他的冰冷外表开始松动，有如岩浆即将从冰块缝隙中磅礴而出。
(本章完)
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