艾拉表示同意。
弗莱莉笑了．接着眼里涌上了泪水。“艾拉，我不知道没有你我会做了些什么。我一直在责备自己没早点儿去找你。这次怀孕从一开始就感觉不正常，可妈妈和弗里贝克开始吵架时，我不能支持哪一方。”
艾拉只是点点头。
“我知道妈妈很难相处，可她失去的太多．你也知道，她曾是个女头入，”
“我猜是这样。”
“我是四个孩子中最大的，我有两个妹妹和一个弟弟……那件事发生时，我像拉蒂那么大，妈妈带我到鹿营去见他们女头人的儿子．她想安排一个结合．我不想去，而且和他会面时，我不喜欢他，他比我大。而且关心更多的是我的地位，而不是我，可在拜访结束之前，她设法使我同意了．约定我们在第二年夏天的大会期结合。当我们回到营里时……嗅，艾拉太可怕了……”
弗莱莉闭上眼睛，努力控制着自己。
“没人知道就发生了……一场火灾。那是个旧土屋，我妈妈的叔叔建的，人们说茅草，木头和骨头一定都干了。他们认为火一定是晚上着起来的……没人出来……”
“弗莱莉，我很难过，”
艾拉说。
“我们没地方去，于是我们转身回到了鹿营。他们为我们难过，但对此并不高兴。他们害怕倒楣而且我们失去了地位。他们想毁掉协议，可克罗兹在姐妹大会面前争论，让他们遵守诺言．如果鹿营食言的话，就会失去影响和地位。那年夏天我结合了。妈妈说我必须这样。那是我们剩下的一切，可除了克里萨维克和塔舍，这次结合从没有过什么快乐。妈妈总和他们吵架，尤其是我男人。她习惯于当女头人，习惯于做决定和受人尊敬。失去这些对她来说太难了。她不愿放弃．人们开始认为她是个心怀不满．责天怒地的发牢骚的人，都不想呆在她身边。”
弗莱莉停了一下．接着继续讲下去。
“当我男人被野牛顶伤后，鹿营的人说我们是丧门星，把我们赶走了。妈妈试图为我安排另一次结合。有一些令人感兴趣的东西。我还有出生时的地位，他们不能夺走我生来就有的东西，但没人想要妈妈。他们说她是丧门星，可我想他们只是不喜欢她老是抱怨。不过我不能责备她。他们只是不能理解。”
“唯一一个求婚的人就是弗里贝克。他没有多少东西可以拿出来”一一弗莱莉笑了一一“可他拿出了他拥有的一切。开始我对他没有多大把握．他从来没有过很高的地位，而且他不是总知道怎么做一一他使妈妈难堪。他想有价值，因此他说其他人的坏话，想以此来使自己显得很重要．我决定和他离开进行一次试验．当我们回来我告诉她准备接受他的求婚时，妈妈很奇怪。她从来都不明白川川弗莱莉看着艾拉，温柔地笑了．“你能想象和一个不想要你．而且从一开始就没有把你当回事的人结合，然后找到非常想要你，愿意拿出他所有的一切，并且答应给予她将得到的一切的男人是什么样吗?我们一起离开后的第一天晚上，他把我看作……一件奇异的珍宝。他不能相信他有权碰我。他使我感到……我解释不清……有人要．我们单独在一起时，他还是那样，可他和妈妈立刻就开始吵架．当我决定是否求你成为他们之间自尊心的较量时，我不能损伤他的自尊，艾拉。”
“我想我明白，弗莱莉。”
“我不断地试图告诉自己情况没那么糟，而且你的药确实帮了我。我总是相信到时候他会改变主意的，不过我想让他自己拿主意，而不是我强迫他做．”“我很高兴他这样做了．“可我不知道我会做出什么事情，如果我的孩子……”
‘我们还不能肯定，不过我想你是对的．她好像确实强壮些了。”
艾拉说。‘弗莱莉笑了。“我已经给她选定了一个名字，我希望它能让弗里贝克高兴。我决定叫她贝克蒂。”
(本章完)
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