天边云卷云舒。
德州城头上，有人抬眼看了看天色，疑惑地低声嘟囔起来。
“都这时候了，侯爷今天怎么还不来？”
“蠢材，肯定侯爷料定了今天反军不会来攻城啊。”
“但前几天反军也没攻城，侯爷不论有什么事，每天都是先来城头。”
“侯爷的行踪要你管吗？你是反军的细作吗？”
“你才是细作！看，放饭了，哇，今天的是牢丸汤……”
牢丸汤却不是所有兵卒都能吃的，只有老卒才有。如今楚军从德州城以及流民当中招蓦了许多新兵，这些新兵喝着白粥，闻着远处传来的肉香垂涎欲滴。
“看什么看，好好练，等上过战场、杀敌建功什么好东西没有？！”校官们大喝着走过。
不多时，王笑策马而来，登上城头看了一会。
“侯爷今日来得晚了，可是城中有变故？”
“无妨，只是有些私事。”
“昨日新兵已招蓦完毕，末将还以为今早点卯之时侯爷能亲自见他们……”
“我想了想，还是等他们能熬得过头几天的操练再说。”王笑淡淡道。
“是。”杜正和一抱拳，道：“侯爷所虑极是，末将这般告谕下去，看他们敢不用命。”
谈话间，王笑已极目望着北方，笃定道：“我就知道唐节还不敢来攻。”
“他疲师远来，想必还要休整几天。”杜正和有些忧虑起来，道：“唐节治军比吴阎王高明得多，怕是不好对付。侯爷请看那边，探马巡查的范围、距离、轮换的时间，都把握得恰到好处……再看东面，吴阎王的探马……呵。”
王笑若有所思地道：“你觉得若是我想出城偷营，能瞒得过他们吗？”
“瞒不过。”
杜正和眼力极强，眯眼望了一会，又道：“只有东面是吴阎王的探马，北面、西面、南面皆是唐节派人盯防……侯爷是想送走殿下？但哪怕只是派十人小队护送，要想从平原县到济南都很难瞒过。”
“我不是想送走殿下，是想带一万人出城。”
“那就更不可能了……”
王笑微微颌首，继续想着这件事。
等他到了军机处，便见羊倌端着一碗牢丸汤坐在台阶上晒着太阳，一边与夏向维说着什么。
“行啊，怎么不行？只要换气的时候不让人发现，老子都能一路游到临清。”
“还是不行。”夏向维道，“每段运河都有水闸，反军探马范围内水闸就有五处，你一人能过去，还能几千人一起过去不成？哪有那许多会水的兵士。”
羊倌吸溜了一口碗里的汤，道：“那你自个儿想啊，来问老子做啥，老子要能出得了主意，老子就来考你这军机处了……侯爷。”
“有点将军的样子。”王笑随口笑骂了一句，迈过门槛，进到堂中。
夏向维便捧出一叠书，道：“老师，这是城中所有能找到有关于临清城的书……”
“报！那本《金瓶梅》是末将给夏先生的！”羊倌站得笔直，大声喊道。
全院人都回头看他。
“那么大声干嘛？”
“末将有将军的样子！”
王笑无语，拿起笔筒便摔过去：“滚去守城。”
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“临清闸上是个热闹繁华大码头去处，商贾往来之所，车辆辐辏之地，有三十二条花柳巷，七十二座管弦楼……”
这天从军机处出来，王笑手中便捧着一本《金瓶梅》在看。
以前看不觉得什么，现在再看，这兰陵笑笑生还真是极熟悉临清城。
临清城在楚朝开国之初不过是个八千人口的偏僻小县城，因一条京杭大运河，每年从江南来的大量的粮食与工业品由此中转，数以万计的船支由此经过，它渐渐成了楚朝北方政治中心与江南财赋之地的纽带、莺歌燕舞声色犬马的商业大都会，鼎盛之时全城人口有七十万。
初看《金瓶梅》只见床第之欢，这般一看，方知临清繁华热闹，人情风物不逊江南。
正是广招集往来商客、四方游妓……好不豪气！