以优势兵力，趁敌不备，拿下南宁城。这是夏侯霸父子的谋划。就算不能下城，也能让对方损失惨重，只是南宁方面的守御强得出人意料，自己反倒吃了个大亏。这等结果，却是他沒想到的。事后清点，第二次汉宁之战，双方投入的总兵力近二十万，其中北方十三万左右，南方近七万。汉宁方损失大小船只一百來艘，伤亡近三万。南宁方面损失船只近五十艘，人员伤亡约共一万多人，其中近一半还是除夕偷袭所致。这等实实在在的败仗，实让人始料不及。第一次汉宁之战，还可说是南宁方面取巧，以火攻胜之。这次结果一出來，让汉水方面哑口无言。
‘南人精擅舟楫，再倚大江之险，我方若从水面强攻，难度倍增……’
夏侯霸给轩辕通的请罪表里，如是说道。他是一方总督，兵权在握，就算偶有顿挫，李铁也不可能把他怎么样。但这个败仗一吃，北汉方面士气尽丧，许多人对西征战事，心头也有点打鼓。”
信帛里面，大半篇幅都是介绍汉宁之战始末，以及各方反应。还有小半才是一些其他要事及消息。何艺皱着眉头看完了，才把帛布合上。略做沉吟，才缓缓道“清姐的身子越來越差了，等此间战事完毕。你还是早日回去，看看她吧。”
九月开始西征，到现在已有四个多月。这段时间，吴明和祝玉清书信不断，但祝玉清对自己身体状况讳莫如深，偶有提及，也是报喜不报忧。她身体状况恶化，这等消息她要是不说，丞相为安吴明之心，更不会主动去提。要不是廖刚來信，吴明仍被蒙在鼓里，一无所知。
她避开军机国情不谈，先说小清的病情，看來仍有避嫌之疑。不过吴明的好心情已是点滴不存，也沒空去计较这些，顺口道“小艺，到时你不和我一起回家么？”他口中的家，自然是指南宁。
何艺从驼车上站了起來，极目远望。沙漠里的天空清澈之极，一眼似乎可以看到千万里的高空。远方有个黑点盘旋，渐飞渐远，想必就是刚才那只黑雕。天空下，是一望无垠的沙漠，蜿蜒无际的队伍，挣扎求存的难民。她摇了摇头道“对不起，吴大哥。我放不下这里的山水，这里的百姓……”
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